[스포티비뉴스=박대성 기자] 한국과 일본. 국적은 라이벌이지만 보기 좋은 절친이다. 이강인(22, 파리 생제르맹)과 구보 다케후사(22, 레알 소시에다드)가 챔피언스리그 16강 대진 확정 이후 '절친 케미'를 과시했다.

유럽축구연맹(UEFA)는 18일 스위스 니옹 UEFA 하우스에서 ‘2023-24시즌 챔피언스리그’ 16강 대진 추첨이 진행했다. 조별리그가 끝난 이후 ‘빅이어’를 향한 16개 팀이 어떤 팀을 만날지 모든 관심이 쏠렸다.

국내 축구 팬 눈길을 끌었던 점은 파리 생제르맹과 바이에른 뮌헨이었다. 올해 여름, 지난 시즌 활약상을 인정받아 팀을 옮긴 두 한국인 선수들이 있었기 때문이다. 파리 생제르맹엔 ‘골든보이’ 이강인이 있었고, 바이에른 뮌헨엔 ‘괴물 수비수’ 김민재가 있었다.

첼시 전설 존 테리가 공을 뽑아 챔피언스리그 16강 대진을 이어갔다. 파리 생제르맹은 3번째에 뽑혀 대진을 기다렸다. 바이에른 뮌헨이 걸린다면 지난 시즌에 이어 두 번째 16강 대결이었다. 그러나 파리 생제르맹 상대가 레알 소시에다드로 결정되면서 챔피언스리그 ‘코리안 더비’는 다음으로 미뤄지게 됐다.

‘코리안 더비’는 불발됐지만 ‘한일 절친 더비’가 있었다. 레알 소시에다드엔 일본인 공격수 구보 다케후사가 뛰고 있다. 구보는 스페인 프리메라리가를 포함해 모든 대회 23경기에 출전했고 6골 4도움을 기록했다. 총 1645분을 뛰며 레알 소시에다드 공격을 이끌고 있다.

구보와 이강인은 어린 시절부터 스페인에서 축구를 익혔다. 구보는 바르셀로나 유스 팀에서 기량을 갈고 닦았고, 이강인은 발렌시아에서 성장했다. 매번 월반으로 팀 미래를 책임지고 있었기에 스페인 현지에서도 큰 관심이었다.

프로 무대를 준비하던 중 구보에겐 국제축구연맹(FIFA) 징계가 있었다. 바르셀로나에서 프로를 향한 꿈이 막힐 위기에 처하자 자유계약대상자(FA)로 일본에 돌아왔다. FC도쿄를 거쳐 요코하마 마리너스 프로 무대를 밟으며 1군 선수들과 경쟁한 구보는 2019년 레알 마드리드 카스티야(2군)에 입단해 유럽으로 돌아왔다.

이강인은 발렌시아에서 꾸준히 성장해 1군 팀 유니폼을 입었다. 코파델레이(국왕컵)에 출전했고 구단 고위층 신임까지 받았다. 발렌시아 주 대표 등 유스 시절에 두각을 보였기에 향후 미래를 책임질 보석으로 평가 받았다.

하지만 필드에서 사정은 달랐다. 이강인은 출전 시간을 원했지만 충분한 기회를 주지 않았다. 구보는 레알 마드리드 카스티야 이후 마요르카, 비야레알 등 임대로 프로 경험을 쌓고 있었다. 공격 포인트도 심심찮게 쌓았기에 벤치에 있던 이강인보다 실전 감각 면에서 한 발 앞서고 있었다.

이강인은 발렌시아 구단 만류에 잔류를 택했지만 결국 팀을 떠나기로 결정했다. 유스 시절부터 10년 넘게 활약한 팀을 뒤로하는 건 쉽지 않은 선택이었지만 성장을 위해 불가피한 선택이었다.

이 지점에서 ‘한일 유망주’는 한 팀에서 만나게 된다. 구보도 레알 마드리드 소속으로 임대를 돌다 마요르카에 왔고, 이강인도 마요르카 이적으로 새로운 도전을 이어갔다. 공격적인 재능이 뛰어난 두 선수가 동시에 뛰는 일은 생각보다 적었지만 마요르카에서 한솥밥을 먹으며 선의의 경쟁과 필드 위의 우정을 쌓아 나갔다.

구보는 2022년 여름 레알 마드리드로 돌아간 이후 레알 소시에다드에 완전 이적하면서 이강인과 짧은 만남을 뒤로했다. 이강인은 마요르카 두 번째 시즌에 펄펄 날았고 그간 지적됐던 단점을 보완했다. 한국인 최초 프리메라리가 두 자릿수 골을 기록, 2022 카타르 월드컵까지 공격 포인트를 쌓으며 유럽 빅 클럽 러브콜을 받았다.

구보도 2022-23시즌 스페인 프리메라리가 35경기에 출전해 팀 내 주전급 선수로 인정 받았다. 9골 7도움이란 준수한 공격 포인트를 기록했고 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 7경기 출전으로 유럽대항전도 누볐다. 유로파리그에서 프리미어리그 맨체스터 유나이티드, 이탈리아 세리에A AS로마를 만났다. 유로파리그 여정은 16강에서 멈췄지만 값진 경험이었을 테다.

이강인은 2022-23시즌 경기력을 인정받아 파리 생제르맹에 합류했다. 맨체스터 시티, 아틀레티코 마드리드 등과 연결됐지만, 세계 최고 공격수를 보내고 성장 가능성이 높은 영입 기조로 바꾼 파리 생제르맹에 더 큰 매력을 느꼈다.

잘하고픈 마음에 프리시즌부터 완벽하게 준비한 탓인지 근육 부상이 있었다. 하지만 2023-24시즌 프랑스 리그앙 개막전에 초점을 둬 회복했고 파리 생제르맹 주전급 선수로 도약했다. 루이스 엔리케 감독 신임을 듬뿍 받으며 리그앙을 넘어 챔피언스리그에서도 선발에 출전 시간을 늘리고 있다.

AC밀란전에선 챔피언스리그 데뷔골을 터트렸다. 교체로 19분 밖에 뛰지 않았지만 전 세계 축구 팬 시선을 사로잡는 경기력이었다. 뉴캐슬 유나이티드전을 넘어 도르트문트와 조별리그 최종전에도 선발이었다.

도르트문트전에서 이강인은 빈공간으로 달려가 침투했다. 콜로 무아니는 빠르고 낮은 크로스를 이강인에게 배달했다. 방향만 잘 맞추면 되는 상황이었다. 골문과 거리도 가까워 올시즌 챔피언스리그 두 번째 골을 기대하게 했다. 하지만 슈팅 임팩트가 정확하지 않아 골라인 밖으로 빠져 나갔다.

프랑스 매체 ‘풋메르카토’는 이강인에게 가장 낮은 평점을 줬다. 매체는 “이강인은 파리 생제르맹 미드필더로 선발 출전했다. 공격 능력을 보이면서 볼을 가지고 기술적인 지배력을 보일 수 있는 기회였다. 하지만 이강인은 부정확한 패스를 계속 보였다. 수비에 영향을 미치지 않는 정반대 경기력이었다. 무아니의 크로스에서 피할 수 없는 기회를 놓쳤다”라며 평점 3점을 줬다.

파리 생제르맹 소식을 알리는 ‘파리팀’은 “그는 자신의 자리를 찾지 못한 실망스러운 경기였다”라고 알렸다. ‘르 파리지앵’도 “좋은 압박을 보이지 않았다. 도르트문트 라인 사이에서만 자주 볼을 잡았다. 골문 앞에서처럼 최전방에서 더 나은 모습을 보여줄 필요가 있다”라며 평점 4.5점을 매겼다.

아쉽게 기회를 놓쳐 현지에서 혹평을 받았지만 그간 이강인 경기력을 본다면 충분히 반등할 수 있었다. 이강인은 68분 동안 뛰면서 파리 생제르맹 공격을 도왔다. 당시 축구 통계 매체들은 이강인에게 무난한 평가를 줬다. 풋몹에 따르면 이강인은 68분 동안 슈팅 3회, 유효 슈팅은 1개를 기록했다. 패스 성공률은 82%였고, 기회 창출은 0회였다.

이어진 프랑스 릴에 위치한 스타드 피에르 모루아에서 열린 2023-24시즌 프랑스 리그앙 16라운드 릴 OSC전에서 선발 출전했다. 왼쪽에서 공수 확실한 존재감을 보여줬다. 전반 20분에는 하프라인 밑에서 역습 기회를 잡았다. 오른쪽 깊숙하게 파고드는 뎀벨레를 향해 절묘한 패스로 슈팅 기회를 제공했다. 전반 27분 바르콜라와 리턴패스를 주고받으면서 왼쪽을 파고들 기회를 만들어줬다.

파리 생제르맹이 첫 골에도 관여했다. 후반 21분 이강인이 패스 전개에 크게 관여한 페널티킥 유도였다. 이강인의 패스가 바르콜라를 거쳐 에르난데스에게 연결됐다. 에르난데스를 막으려는 릴의 태클이 거칠어 페널티킥이 선언됐다. 키커로 음바페가 나섰고, 침착하게 성공했다.

이강인은 후반 31분 하프라인에서 문전 깊숙하게 이어지는 놀라운 패스를 선보였다. 이강인은 총 63번의 볼 터치를 기록했고, 43회 패스를 시도해 38번 연결하며 88%의 높은 성공률을 보여줬다. 키패스도 2개를 기록했다. '소파스코어'에 따른 평점은 7.0으로 준수했다.

각자 팀에서 쑥쑥 성장하고 있는 두 선수가 챔피언스리그 16강 외나무 다리에서 격돌한 것이다.

이강인과 구보는 16강 대진이 결정되자마자 ‘절친 케미’를 보였다. 구보가 먼저 사회관계망서비스(SNS)에 파리 생제르맹-레알 소시에다드 대진을 올리면서 이강인을 언급했고, 이강인도 똑같이 대응하며 축구 팬들 웃음을 자아냈다.

올시즌 두 선수 성장폭이 더 가파르기에 챔피언스리그 ‘한일전’은 더욱 불타오를 전망이다. 구보는 지난 10월 생애 첫 프리메라리가 이달의 선수상을 손에 쥐었다. 세계 최고 공격수 로베르트 레반도프스키(바르셀로나)와 ‘포스트 지단’ 주드 벨링엄(레알 마드리드)을 넘고 탄 상이라 값어치가 크다.

이강인도 마찬가지다. 이강인은 지난달 몽펠리에전 대포알 슈팅으로 파리 생제르맹 선정 11월 이달의 골을 받았다. 프랑스 리그앙도 이강인 활약에 주목했고 리그앙 이달의 골까지 수상했다.

리그앙 사무국은 "파리 생제르맹에서 이강인의 유니폼이 불티나게 팔리고 있다. 킬리안 음바페, 우스망 뎀벨레의 이름보다 이강인 이름이 더 눈에 뛴다. 한국인 관광객들이 파르크 데 프랭스에 계속 몰려들고 있다. 이강인은 마요르카에서 파리 생제르맹에 합류해 음바페보다 더 많은 유니폼을 팔았다. 유럽인들은 아직 깨닫지 못했을지 모르겠지만 파리 생제르맹은 진정한 슈퍼스타를 얻었다"라고 기대했다.

이어 "파리 생제르맹은 이강인 존재만으로 많은 혜택을 누리고 있다. 이강인은 엔리케 감독에게 유용한 선수일 뿐만 아니라, 이강인은 아직 어리기에 갈 길은 멀지만, 아시아의 새로운 스타가 될 자질을 갖췄다. 한국 대표팀 스타 손흥민의 발자취를 따라가기 위한 모든 걸 갖췄다. 파리 생제르맹은 아시아에서 그 어느 때보다 큰 인기를 얻고 있다"라고 짚었다.

일본에서도 두 선수 맞대결을 주목했다. 일본 매체 '사커다이제스트'는 "구보와 이강인이 챔피언스리그에서 만난다"고 전했고, '스포치니 아넥스'는 "마요르카 시절 동료였던 이강인과 구보가 16강에서 재회한다"라고 주목했다.

파리 생제르맹과 레알 소시에다드에서 주목할 만한 선수로 성장한 ‘한일 절친’이다. 이강인과 구보 두 선수는 내년 2월 챔피언스리그 16강이 열리기 전 ‘2024 AFC 아시안컵’에서 한국과 일본 대표팀으로 트로피를 향해 달린다.

2023-24시즌 UEFA 챔피언스리그 16강 대진
FC포르투 vs 아스널
나폴리 vs 바르셀로나
파리생제르맹 vs 레알 소시에다드
인터밀란 vs 아틀레티코 마드리드
PSV 에인트호번 vs 도르트문트
라치오 vs 바이에른 뮌헨
코펜하겐 vs 맨체스터 시티
레알 마드리드 vs 라이프치히

2023-24시즌 유로파리그 16강 PO 대진
페예노르트 vs AS로마
AC밀란 vs 스타드 렌
랭스 vs 프라이부르크
영 보이즈 vs 스포르팅CP
벤피카 vs 툴루즈
브라가 vs 카라베크
갈라타사라이 vs 스파르타 프라하
샤흐타르 도네츠크 vs 마르세유

2023-24시즌 유로파컨퍼런스리그 16강 PO 대진
슈투름 그라츠 vs 슬로반 브라티슬라바
세르베트 vs 루도고레츠
위니옹 생-질루아즈 vs 프랑크푸르트
레알 베티스 vs 디나모 자그레브
올림피아코스 vs 페렌츠바로시
아약스 vs 보되/글림트
몰데 vs 레기아 바르샤바
헨트 vs 마카비 하이파

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