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[OSEN=우충원 기자] "결국 손흥민이 해결했다".

손흥민은 24일(이하 한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023-2024 프리미어리그 18라운드서 에버튼에 2-1로 승리했다.

손흥민은 선발로 나서 1-0으로 앞서던 전반 18분 골망을 갈랐다. 토트넘 브레넌 존슨 슈팅이 상대 골키퍼에 맞고 나오자 손흥민이 이를 오른발로 밀어 넣었다. 리그 11호골로 득점 2위를 기록했다. 프리미어리그 득점 1위는 14골의 엘링 홀란(맨체스터 시티)이다.

손흥민은 통산 114골을 기록했다. 전체 23위. 21위 그룹은 120골을 넣은 라힘 스털링과 리버풀의 전설 스티븐 제라드다. 현재 손흥민의 득점 감각을 고려하면 올 시즌 제라드를 넘을 것으로 보인다.

손흥민은 그간 크리스마스 시즌에 강한 모습을 보여 왔다. 그는 2016년 사우스햄튼에서 1골을 넣었고, 이듬해 다시 사우스햄튼을 상대로 1골-2도움 맹활약했다.

2018년에는 12월 24일 에버튼을 상대로 2골-1도움으로 기록했고, 사흘 뒤 본머스 상대 2골을 넣었다. 2021년엔 크리스탈 팰리스전에서 1골을 기록했다.

이날 경기를 앞두고 손흥민은 부상 우려가 생겼다. 에버튼전을 앞둔 훈련서 손흥민의 모습이 보이지 않았기 때문.

특히 손흥민은 이미 지난 시즌 부상으로 큰 어려움을 겪었다. 부진과 함께 선수 본인도 컨디션을 찾는 데 어려움을 겪었다.

올 시즌도 부상 우려는 반복됐다. 리그 7라운드 리버풀전 이후 부상 소식이 전해졌다.

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손흥민은 프리미어리그 무대에 데뷔한 2015-2016시즌 이후 토트넘이 크리스마스 이브에 경기를 치르는 건 이번이 세 번째였다.

2017년엔 번리를 3-0으로 꺾었고 2018년엔 에버튼에 6-2 완승했다. 이 경기에서 손흥민은 2골-1도움을 기록하며 '손타클로스(손흥민+산타클로스)'라는 별명을 얻었다.

엔지 포스테코글루 감독도 "손흥민은 리버풀전 때 100%가 아니었지만, 그는 경기에 필사적이었다. 그는 자신이 할 수 있는 모든 걸 주려고 했고, 그렇게 했다"라고 밝혔다.

부상 우려에도 손흥민은 지난 17라운드까지 꾸준히 선발 출전을 이어갔다. 좋은 경기력을 유지하고 풀타임을 소화하는 경기가 늘자 팬들의 걱정도 잦아들었다. 그런데 에버튼과 경기를 앞두고 사라졌기 때문에 걱정이 많았다.

TBR 풋볼은 "에버튼전을 앞두고 토트넘의 핵심 선수들이 모습을 보이지 않았다"라고 전했다.

이어 "손흥민과 로메로의 모습이 보이지 않았다. 토트넘에서 가장 중요한 선수들의 모습이 나타나지 않았다"라고 전했다.

그러나 훈련 영상에서 모습을 드러내지 않았던 손흥민은 정상적으로 선발 명단에 이름을 올려 팬들의 걱정이 사라졌다.

손흥민은 크리스마스 이브에 에버튼을 맞아 풀타임 활약했다.

또 손흥민은 1골과 함께 기회창출 1회, 드리블 성공 3회, 경합 성공 5회 등 분전하며 토트넘 공격을 이끌었다. 경기 후 팬들이 뽑은 경기 최우수선수(MOM)으로 선정되며 할약을 인정받았다.

평점에서도 활약이 드러났다. 통계매체 풋몹은 손흥민에게 평점 7.8점을 부여했는데, 이는 존슨(8.6점), 에메르송(8.6점)에 이은 팀 내 3위에 해당하는 평가였다. 소파스코어도 손흥민에게 평점 7.2점으로 에메르송, 존슨, 포로에 이어 4번째로 높은 평점을 줬다.

이브닝 스탠다드는 손흥민에게 평점 7점을 부여하며 "매우 정교한 컨트롤로 공을 운반했다. 토트넘은 그가 득점하며 2-0을 만들자 궁극적으로 난공불락의 위치로 올려놨다"고 설명했다.

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또 풋볼런던도 손흥민에게 7점을 줬는데 "통쾌한 슈팅으로 11번째 골을 터트리며 맹활약했다. 후반 막판 패스할 수 있는 좋은 기회를 잡았지만, 슈팅을 날려버렸다"라고 평가했다.

90min도 "마무리가 흐트러지고 공이 발밑에 꽤 걸렸지만 결국 손흥민이 해결했다"라고 칭찬했다. / 10bird@osen.co.kr