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[인터풋볼=신동훈 기자(도하)] "말레이시아의 김판곤 감독은 한국을 잘 안다. 존중을 하면서 준비를 잘하겠다."

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀은 25일 오후 2시 30분(현지시간) 카타르 알 와크라에 위치한 알 자누브 스타디움에서 김판곤 감독이 이끄는 말레이시아와 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 E조 3차전을 치른다. 한국은 1승 1무로 2위에 올라있다. 말레이시아는 조 최하위다.

말레이시아를 상대하는 한국은 바레인을 잡았으나 요르단과 간신히 비기면서 아쉬움을 남겼다. 이제 말레이시아전에서 조 1위로 16강에 오르는 걸 노린다.

공식 기자회견에 나선 클린스만 감독은 "우리 조는 혼선이다. 어떻게 마무리가 될지 모르겠다. 말레이시아전은 어려운 경기가 될 것이다. 모두 숙지를 잘했고 잘 분석했고 직접 경기도 봤다"고 하면서 준비과정을 밝혔다.

한 외신 기자가 "일본, 사우디아라비아를 피하려고 2위를 하려는 것이냐?"고 묻기도 했다. 클린스만 감독은 "거짓말이다. 누구도 피할 생각이 없다. 다음 경기만 바라보고 있다. 항상 어려운 경기가 될 것이다. 누구를 만나든지는 중요하지 않다. 내일 경기만 바라본다. 피하고 싶은 팀은 한 팀도 없다"고 이야기했다.

클린스만 감독은 "대회시작부터 기대에 부응할 수 없다. 계속해서 나아질 거라고 생각한다. 다음 경기에서 이기기 위해 노력할 것이다. 증명할 시간이 많다고 생각한다. 토너먼트로 가면 더 성장할 것이고 나아질 거라고 믿는다. 옳은 방향으로 가고 있다고 생각한다. 마지막엔 기대치에 부응하겠다"고 웃으며 말했다.

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손흥민에 대해선 "손흥민을 향한 관심은 당연하다. 프리미어리그 대표 선수인 손흥민 향한 견제는 당연하다. 이강인도 마찬가지다. 상대 밀집 수비 잘 대처하고 풀어나가는지 잘 알고 있다. 좌우 측면으로 움직이면서 좋은 플레이를 할 거라고 본다. 손흥민, 이강인이 있으면 계속 견제를 당할 것이다. 손흥민은 경기를 치를수록 더 잘할 거라고 본다"고 했다.

말레이시아 사령탑은 김판곤 감독이다. 클린스만 감독은 "바레인전 지긴 했어도 경기력은 좋았다. 내용에 비해 결과가 아쉬웠다. 김판곤 감독은 말레이시아에 도움을 줄 것이다. 한국 축구에 대해 너무나도 잘 아는 사람이다. 존중을 하면서 우리 리듬으로 준비를 잘하겠다"고 이야기했다.

마지막으로 좌측 옵션에 대해 "여러 옵션이 있다. 내일 봐야 한다. 조현우는 선발이다"고 짧게 답했다.

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