이야기 나누는 위르겐 클린스만 감독-손흥민. 도하 | 연합뉴스

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회복훈련하는 손흥민. 도하 | 연합뉴스

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[스포츠서울 | 도하(카타르)=강예진 기자] “손흥민을 향한 상대의 견제는 당연하다.”

클린스만 감독이 이끄는 축구대표팀은 25일 카타르 도하의 알자누브 스타디움에서 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 E조 최종전에서 김판곤 감독의 말레이시아를 상대한다. 바레인을 3-1로 잡고 대회 산뜻한 출발을 알린 한국은 2차전 요르단에 2-2 무승부를 거둬 요르단에 골득실에서 밀린 조 2위에 매겨졌다.

요르단의 압박과 기세에 밀렸다. 특히 한국 최대 강점인 ‘빅리거’ 이강인(파리생제르맹)과 손흥민(토트넘)이 상대의 집중 견제에 발목 잡히면서 이렇다 할 활약을 보이지 못했다.

클린스만 감독은 크게 개의치 않았다. 그는 공식 기자회견에서 “상대의 관심과 견제는 당연하다. 손흥민은 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 대표하는 선수다. 그가 볼을 잡으면 2~3명이 달려들어 압박한다. 이강인도 마찬가지”라고 했다.

페널티킥 성공시킨 손흥민. 도하 | 연합뉴스

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그러면서 “상대 밀집 수비와 전담 마크를 어떻게 대처하고 풀어가야 할지 생각하고 있다. 손흥민은 좌우 측면에서부터 움직임을 가져가면서 본인의 플레이를 해야 한다. 워낙 능력이 좋아서 경기를 거듭할수록 좋은 모습을 보여줄 수 있을 거라 생각한다”고 덧붙였다.

‘변화’도 예고했다. 한국은 황희찬과 김진수, 이기제 등 부상자가 많다. 특히 풀백 자원이 대거 이탈했다. 클린스만 감독은 “변화는 당연히 있다”면서 “경기를 통해 확인 가능하다. 한 가지 확실한 건 조현우가 주전 골키퍼로 나간다”고 웃으며 이야기했다.

‘우승후보’ 한국에 대한 기대치는 높다. 빅리그에 몸담은 선수들이 즐비하기 때문이다. 클린스만 감독은 “대회 초반부터 그 기대치에 부응하기란 어렵지만 점차 나아질 듯하다. 중요한 건 말레이시아전 승리다. 경기력이 좋아지면 많은 분의 기대치에 답할 수 있을 듯하다”고 미소 지었다. kkang@sportsseoul.com

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