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[인터풋볼=신동훈 기자(도하)] 경기 전부터 손흥민을 비롯한 클린스만호 스타플레이어를 향한 말레이시아의 집단견제가 예고되고 있다.

김판곤 감독이 이끄는 말레이시아는 25일 오후 2시 30분(이하 현지시간) 카타르 알 와크라에 위치한 알 자누브 스타디움에서 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국과 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 E조 3차전을 치른다. 말레이시아는 2패를 거둬 이미 토너먼트 진출이 좌절됐다.

전력 차이는 나고 토너먼트에서 떨어져 동기부여는 떨어지지만 김판곤 감독은 최선을 다할 거라고 했다. 24일 공식 기자회견에서 "자이언트 팀인 한국과 만난다. 승리를 위해 모든 걸 다할 것이다. 우린 잃을 게 없고 모든 게 긍정적이다. 상황을 잘 보면서 기회를 만들려고 한다. 이번 대회가 끝이 아니다. 월드컵 예선을 3월, 6월에 연속으로 치른다. 일본, 한국 등과 만날 수도 있다. 이번 경기는 테스트가 될 것이다"고 말했다.

한국을 상대하는 심정을 밝히기도 했다. 김판곤 감독은 "한국은 열심히 준비 중이며 많은 압박을 받고 있긴 하다. 어떻게 노력하는지, 이번 대회의 중요성을 생각하는지도 잘 안다. 그러나 난 말레이시아 감독이다. 관심 밖에 있다. 우린 싸울 것이고 두려움 없이 중요한 순간에 임할 것이다"고 했다.

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동석한 디온 쿨스는 "16강 진출에 실패한 건 아쉬운 일이나 내일 경기는 매우 흥미로울 것이다. 선수 입장에선 뛰고 싶은 경기이고 모두 동기를 갖고 있으며 이러한 경험은 큰 도움이 될 것으로 보인다. 이 경기에서 어떤 일이 벌어질지는 알 수 없다"고 말했다.

손흥민, 이강인을 비롯한 스타플레이어들을 어떻게 견제할지 밝히기도 했다. 쿨스는 "한국의 좋은 선수들을 많이 안다. 팀으로서 잘 수비를 해야 한다. 상황이 된다면 두 명은 달라붙어야 한다. 목표를 달성하려면 팀 전체가 노력해야 한다"고 하면서 팀으로 한국의 좋은 선수들을 막겠다는 의지를 드러냈다.

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손흥민을 향한 집중 견제가 예고된다. 명실상부 월드클래스이자 토트넘 훗스퍼 에이스인 손흥민이 한국 핵심이라는 건 모두가 다 알고 있다. 본선 내내 집중 견제에 시달렸고 거친 파울을 당하기도 했다. 이번 시즌 프리미어리그를 뒤흔드는 활약을 보인 것에 비해 대표팀 내 활약이 부족하는 지적이 나오기도 한다.

클린스만 감독은 손흥민에 대해 "프리미어리그 대표 선수인 손흥민 향한 견제는 당연하다. 이강인도 마찬가지다. 상대 밀집 수비 잘 대처하고 풀어나가는지 잘 알고 있다. 좌우 측면으로 움직이면서 좋은 플레이를 할 거라고 본다. 손흥민, 이강인이 있으면 계속 견제를 당할 것이다. 손흥민은 경기를 치를수록 더 잘할 거라고 생각한다"고 했다.

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