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[인터풋볼] 김대식 기자 = 손흥민의 국가대표팀 은퇴 여부는 전 세계적인 주목을 받고 있다.

대한민국 축구 국가대표팀(FIFA랭킹 23위)은 7일 오전 0시(한국시간) 카타르 알라이얀에 위치한 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승에서 요르단(FIFA랭킹 87위)에 0-2로 패배했다. 이로써 64년 만에 아시안컵 우승을 노렸던 대한민국의 희망은 물거품이 됐다.

대회 탈락이 확정된 후 손흥민의 모습은 과거와는 조금 달랐다. 대회에서 탈락하거나 우승컵이 좌절됐을 때 눈물을 보여왔던 손흥민인데 이번에는 울지도 않았다. 눈물을 참는 모습이 보였지만 그보다는 허망함과 상실감이 표정에서 느껴졌다.

경기 후 손흥민은 마치 이번 대회를 끝으로 대표팀에서의 미래를 고민하는 것처럼 느껴지는 발언을 남겼다. 경기 후 "스스로 팀을 이끄는 데 부족함을 느낀 토너먼트였다. 선수들에게 미안하다. 팀을 책임지고 이끌어가야 하는 상황에서 부족한 모습을 보여 무너졌다. 많은 책임감을 느낀다"는 말부터 나왔다.

아예 "제가 먼저 앞으로 대표팀 계속할 수 있을지 생각해봐야 할 거 같다. (위르겐 클린스만) 감독님이 저를 생각 안하실 수도 있다. 앞으로 미래는 잘 모르기 때문이다. 그 다음 문제는 제 미래가 어떻게 될지 모르니까 꼼꼼히 생각해봐야 한다"면서 스스로 대표팀 은퇴 여부를 고민하고 있다는 발언까지 남겼다.

예상치 못했던 손흥민의 발언에 영국 'BBC'도 상황을 주목 중이다. 'BBC'는 "손흥민이 국가대표팀에서 은퇴할지도 모른다는 두려움이 있다. 클린스만 감독의 미래만큼이나 주장 손흥민에 대한 걱정도 있다"고 보도했다.

더불어 "손흥민은 자신의 국가대표 미래를 고려할 수 있다는 걸 암시했다. 어떤 사람들은 그의 발언이 팀의 방향성에 대한 불만을 간접적으로 보여주기 위한 의도라고 보지만 다른 이들은 순수한 자신의 생각을 말한 것이라고 해석한다"고 덧붙였다.

축구 팬들은 절대로 손흥민의 은퇴를 원하지 않고 있다. 손흥민이 영국 런던에 도착한 후 올린 SNS 게시글에 팬들의 사랑이 담긴 댓글이 3만개 넘게 달렸다.

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