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[인터풋볼=하근수 기자(상암)] "월드클래스 손흥민과 이강인 등을 인지하고 있다. 굉장히 기대된다. 무척 어려운 경기가 되겠지만 원팀으로서 경기를 잘 치르겠다."

황선홍 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀(FIFA랭킹 22위)은 21일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 캐나다-멕시코-미국(북중미) 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 3차전에서 태국(FIFA랭킹 101위)과 맞붙는다.

2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 후폭풍이 심각하다. 부임 내내 비판에 시달렸던 위르겐 클린스만 감독은 결국 경질 수순을 밟았다. 대회 기간 동안 선수단 내부와 협회 구성원 사이에서 크고 작은 논란이 발생하면서 범국민적인 분노를 샀다.

클린스만 감독 대체 작업은 마무리되지 않았다. 대신 전력강화위원회는 2024 23세 이하(U-23) 아시안컵 겸 2024 파리 올림픽 아시아 최종 예선을 앞두고 있던 황선홍 올림픽 대표팀 감독에게 임시로 지휘봉을 맡기고 태국 2연전을 치르기로 결정했다.

아시안컵 이후 다시 출발선에 선 한국. 상대는 동남아시아 강호 태국이다. 지난 아시안컵 당시 조별리그 F조에서 키르기스스탄(2-0 승), 오만(0-0 무), 사우디아라비아(0-0 무)를 상대로 무패를 기록하며 16강에 진출하는 등 저력을 발휘했다. 객관적인 전력 차이는 분명하지만, 이변을 일으킬 수 있는 상대인 만큼 방심은 금물이다.

경기가 임박한 가운데 이시이 마사타다 태국 감독과 부리람 유나이티드 공격수 수파차이 차이디드가 기자회견에 참석해 한국 원정을 앞둔 소감을 밝혔다.

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[이하 이시이 감독, 차이디드 기자회견 전문]

이시이 감독은 "한국이 강팀이라는 건 누구나 알고 있는 사실이다"라고 운을 뗀 다음 "하지만 태국도 잘 준비하고 원팀으로 거듭나는 과정에 있다. 부임 이후 여러 장애물이 있었지만 극복하기 위해 노력하고 있다. 아시안컵에서도 어려운 부분이 있었다. 내일 경기 역시 또 다른 도전이 될 것 같다"라며 결전을 각오했다.

수파차이는 "월드클래스 손흥민과 이강인 등을 인지하고 있다. 굉장히 기대된다. 무척 어려운 경기가 되겠지만 원팀으로서 경기를 잘 치르겠다"라고 전했다.

태국은 아시안컵 우즈베키스탄 패배 이후 난관 빠졌다. 이시이 감독은 "팀을 만드는 데 있어 시간이 제한적이었다. 그 부분이 어렵긴 하지만 아시안컵에서 중용했던 선수들 위주로 꾸렸다. 시스템을 배우고 적응하는 단계다"라고 말했다.

내일 경기에 대해 이시이 감독은 "날씨가 가장 걱정된다. 태국은 아무래도 굉장히 따뜻하기 때문에, 추운 한국 날씨에 잘 적응할 수 있을지가 걱정된다"라고 걱정했다. 차이디드는 "큰 걱정은 따로 없다. 특별한 압박도 받지 않는다. 내일 경기에서 최소 승점 1점을 딸 수 있으리라 생각한다. 베스트 시나리오는 당연히 승점 3점일 것이다. 나라를 대표해 자부심을 갖고 최선을 다할 것이다"라고 덧붙였다.

태국 최전방을 책임지는 차이디드는 월드클래스 센터백 김민재를 뚫어야 한다. 차이디드는 "김민재뿐 아니라 한국 선수들 모두 역량이 뛰어나 기대된다. 나를 포함해 모든 선수들이 잘 준비했다고 믿는다. 감독님과 코칭스태프에 대한 신뢰가 있기 때문에, 현재 시스템에 잘 녹아들어 잘 경기를 치르도록 하겠다"라고 이야기했다.

손흥민과 이강인은 태국에 있어 경계 대상이다. 이시이 감독은 "당연히 한국 같은 강팀을 상대할 경우 수비적인 부분이 중요하다. 내일도 마찬가지다. 최소한 승점 1점을 확보하는 게 목표다. 실수를 최소화하는 게 핵심이다"라고 강조했다.

한국을 공략할 방법에 대해서는 "아시안컵을 통해 한국 경기들을 분석하고 정보를 입수했다. 그것을 통해 최대한 준비했다. 한국 역시 감독이 바뀌었지만 큰 영향은 없을 것 같다. 가장 집중해야 건 우리가 준비한 걸 수행하는 부분이다"라고 답했다.

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