미국프로골프(PGA)투어에서 활약하는 임성재가 6개월 만에 국내 무대에 선다.

임성재

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25일 경기도 여주 페럼 클럽(파72·7232야드)에서 막을 올리는 한국프로골프(KPGA)투어 우리금융 챔피언십(총상금 15억원)에 등판한다. 디펜딩 챔피언 자격이다. 작년 5월 열린 이 대회에서 정상에 올랐다. 2019년 제네시스 챔피언십에 이어 KPGA투어 통산 2승째다. 임성재는 지난해 10월 제네시스 챔피언십 이후 오랜만에 국내 골프팬에게 인사한다.

우승할 경우 생애 첫 타이틀 방어에 성공한다. PGA투어와 웹닷컴(2부)투어에서 2승씩을 거뒀지만 2연패를 달성한 적은 없다. 임성재는 우리금융그룹의 후원을 받고 있다. 이 대회가 처음 개최된 2022년에도 출전할 예정이었으나 대회 직전 코로나19에 걸려 불발됐고, 두 번째 도전에서 트로피를 들어 올렸다. 이후 제네시스 챔피언십에도 나서 3라운드까지 선두를 달렸으나 마지막 날 연장전에 끌려간 끝에 박상현에게 우승을 내줬다.

임성재는 시즌 첫 메이저 대회인 마스터스에선 ‘컷 오프’가 됐지만 지난 21일 끝난 RBC 헤리티지에선 공동 12위로 선전한 뒤 귀국길에 올랐다. 23일 발표된 1라운드 조 편성에선 윤상필, 이정환과 동반 플레이를 펼친다. 그는 "목표는 당연히 우승이다. 지난해에도 이 대회에 출전해 코스와 분위기에 익숙하다"면서 "나흘 내내 최선을 다해 우승이라는 좋은 결과를 얻을 수 있도록 노력할 것"이라고 각오를 전했다.

개막전 DB손해보험 프로미 오픈 우승자 윤상필은 시즌 2승 선착을 노린다. 올해 치러진 2개 대회에서 모두 3위를 차지한 이정환이 복병이다. 여기에 박상현, 김비오, 정찬민, 장유빈, 조우영, 서요섭, 이 대회 초대 챔피언 장희민 등도 출전 명단에 이름을 올렸다. 지난주 KPGA 파운더스컵 챔피언 고군택은 일본프로골프투어(JGTO) 대회 출전으로 불참한다.

노우래 기자 golfman@asiae.co.kr
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