사진=대한축구협회 제공

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[스포츠투데이 이상필 기자] 한국 축구가 신태용 매직에 당했다.

황선홍 감독이 이끄는 한국 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 26일(한국시각) 카타르 도하의 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 열린 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강전에서 신태용 감독의 인도네시아와 연장전까지 2-2로 비긴 뒤, 승부차기에서 10-11로 졌다.

이번 대회에는 올림픽 본선 티켓 3.5장이 걸려 있다. 1-3위에게 2024 파리 올림픽 본선행 티켓을 부여하고, 4위에게는 아프리카 4위 기니와 대륙간 플레이오프를 펼칠 기회를 준다. 하지만 4강에 가지 못하고 8강에서 여정을 마감한 황선홍호는 올림픽 본선 진출 실패가 확정됐다.

한국 축구가 올림픽 본선 진출에 실패한 것은 지난 1984 LA 올림픽 이후 40년 만이다. 한국은 1988 서울 올림픽부터 2020 도쿄 올림픽까지 9회 연속 본선 무대를 밟았고 2024 파리 올림픽에서 사상 첫 10회 연속 본선 진출을 노렸지만, 모든 것이 물거품이 됐다.

누구도 예상치 못한 결과다. 한국은 유럽파 다수가 이번 대회에 출전하지 못했지만, 그럼에도 불구하고 조별리그에서 아랍에미리트(UAE), 중국, 일본을 연파하며 3승, B조 1위로 8강에 진출했다. 3경기 동안 실점은 단 한 골도 없었다. 인도네시아 역시 조별리그에서 호주를 꺾는 이변을 연출하며 2승1패, A조 2위로 8강에 올랐지만, 한국과 비교하면 약체라는 분석이 많았다.

그러나 막상 뚜껑을 열어보니 인도네시아의 전력은 우리의 예상 이상이었다. 인도네시아는 경기 내내 더 많은 찬스와 슈팅을 만들어내며 한국을 상대로 우세한 경기를 펼쳤다. 한국의 공격수 이영준, 황선홍 감독이 퇴장당하는 변수가 있었다고 하지만, 이를 감안해도 인도네시아의 경기력이 한국보다 더 좋았다. 특히 한국이 롱패스와 측면 공격 위주의 단조로운 전술에 치중한 반면, 인도네시아는 다양한 공격 루트를 활용하며 보다 효과적으로 한국을 공략했다. 전술 싸움에서 인도네시아가 압승을 거뒀다고 봐도 무방했다. 결국 한국도 '신태용 매직'의 제물이 된 셈이다.

신태용 감독은 지난 2020년부터 인도네시아를 이끌며, 인도네시아 축구를 한단계 진일보시켰다는 평가를 받는다.

이러한 성과는 국제무대에서 그대로 드러나고 있다. 올해 초 2023 AFC 아시안컵에서는 인도네시아를 16강으로 이끄는 저력을 보여줬고, 이번 대회에서도 호주와 한국 등 아시아를 대표하는 강팀들을 제압했다.

이제 신태용의 인도네시아는 올림픽 본선 티켓까지 바라볼 수 있는 위치까지 왔다. 사우디아라비아-우즈베키스탄전의 승자와 펼치는 준결승전에서 승리한다면 올림픽 본선 진출을 확정 짓게 된다.

U-23 아시안컵을 무대로 펼쳐지고 있는 신태용 매직이 인도네시아를 파리로 이끌 수 있을지 주목된다.

[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]