30일 LA 레이커스와의 경기에서 승리한 뒤 팀 동료들과 기뻐하는 덴버 너기츠의 자말 머레이(가운데)

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미국 프로농구(NBA) 디펜딩 챔피언 덴버 너기츠가 LA 레이커스를 누르고 4강 플레이오프(PO)에 진출했다.

덴버는 30일(한국시간) 미국 콜로라도주 볼 아레나에서 열린 2023-2024 NBA 서부 콘퍼런스 8강 플레이오프(7전 4승제) 5차전에서 레이커스를 108-106으로 꺾었다.

승리를 거둔 덴버는 시리즈 전적 4승 1패로 4강 PO에 올라 미네소타 팀버울브스와 맞붙게 됐다. 반면 레이커스는 지난 시즌에 이어 또 한번 덴버에 막히며 시즌을 마감했다.

이날 덴버는 자말 머레이가 경기 종료 직전 위닝샷을 포함해 32득점을 터뜨리며 4강 진출을 이끌었고, 마이클 포터 주니어와 니콜라 요키치도 각각 26득점과 25득점을 보태면서 승리에 기여했다.

LA 레이커스의 르브론 제임스

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레이커스는 르브론 제임스가 30득점 9리바운드 11어시스트, 앤서니 데이비스가 17득점 15리운드로 '더블더블'을 기록하며 분전했지만 팀 패배에 고개를 숙였다.

경기 초반 리드는 덴버가 잡았다. 덴버는 연이은 외곽포를 성공시킨 머레이가 12점을 몰아넣으면서 28-24로 앞서며 1쿼터를 마쳤다.

그러나 2쿼터에는 반드시 승리가 필요한 레이커스의 대반격이 시작됐다. 레이커스는 데이비스와 제임스를 중심으로 공격적인 경기를 펼쳤다. 덴버는 머레이와 요키치의 득점으로 맞섰으나 레이커스가 53-50으로 뒤집은 채 전반을 마감했다.

30일 뉴올리언스 펠리컨을 꺾고 4강 플레이오프에 진출한 뒤 팬들과 기쁨을 나누는 오클라호마시티 선더의 쳇 홈그렌

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3쿼터 초반에도 레이커스의 기세가 이어졌다. 하치무라 루이의 3점슛과 제임스의 덩크로 레이커스가 58-50로 리드했다. 그러나 작전타임 이후 덴버는 요키치가 공격 선봉에 서면서 결국 81-79로 다시 경기를 뒤집었다. 레이커스는 데이비스가 포터 주니어와 충돌 후 왼손 통증을 호소하면서 악재를 맞이했다.

4쿼터에는 양 팀 모두 총력전을 펼치면서 승부를 쉽게 속단할 수 없는 경기가 펼쳐졌다. 엎치락 뒤치락하던 두 팀은 경기 막판까지 동점으로 맞섰다. 하지만 106-106 상황에서 머레이의 미드레인지가 들어가면서 덴버에 승리를 안겼다.

한편 같은 날 열린 서부 콘퍼런스 경기에서는 오클라호마시티 선더가 뉴올리언스 펠리컨을 97-89로 꺾고 시리즈 전적 4전 4승으로 4강에 진출했다. 동부 콘퍼런스에서는 정규리그 1위 보스턴 셀틱스가 마이애미 히트를 102-88로 제압하며 3승 1패를 기록하며 4강 진출에 1승만을 남겨놓았다.

사진=AFP, AP/연합뉴스

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