16세 골프 유망주 크리스 김이 더CJ컵 바이런넬슨 최종일 경기에서 힘차게 티샷을 하고 있다. (사진=AFPBBNews)

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[이데일리 스타in 주영로 기자] 16세 교포 선수 크리스 김(한국이름 김동환)이 김시우, 임성재, 김주형의 뒤를 이을 새로운 유망주로 눈도장을 받았다.

크리스 김은 6일 미국 텍사스주 매키니의 TPC 크래이그랜치(파71)에서 끝난 미국프로골프(PGA) 투어 더CJ컵 바이런넬슨(총상금 950만달러)에서 최종합계 6언더파 278타를 쳐 65위에 올랐다.

이번 대회 출전자 중 가장 어린 그는 2라운드까지 7언더파를 쳐 최연소 컷 통과에 성공했다. PGA 투어 역대 5번째 최연소 컷 통과이자 2015년 카일 수파(미국) 이후로 PGA 투어 컷을 통과한 가장 어린 선수다

크리스 김은 CJ그룹이 후원한 첫 번째 아마추어 선수다.

남자 골프 유망주 발굴에 적극적인 CJ는 2013년 갓 프로가 된 김시우를 비롯해 임성재, 김주형 등 나이 어린 선수를 찾아 후원해 세계적인 선수로 길러냈다. 김시우와 김주형은 18세, 임성재 20세 때부터 후원했다.

10년 넘게 남자 골프에 집중투자한 덕에 지금은 안병훈(세계랭킹 32위), 임성재(38위), 김시우(44위) 등 세계랭킹 50위 안에 3명의 선수가 CJ의 모자를 쓰고 경기하고 있다.

CJ그룹 한 관계자는 “김시우와 임성재 등을 이어 맹활약을 펼칠 수 있는 선수라고 판단해 후원하게 됐다”라며 “오늘보다는 내일이 기대되는 선수다”라고 후원 이유를 설명했다.

크리스 김은 영국과 미국이 주목하는 유망주다. 그는 잉글랜드에서 태어나 성장했다. 현재는 텍사스에 거주하고 있다. 어머니는 미국여자프로골프(LPGA) 투어와 한국(KLPGA) 그리고 일본(JLPGA) 투어에서 활동한 경험이 있는 서지현 씨다. 프로골퍼 출신 어머니의 영향으로 골프를 시작해 주니어 시절부터 두각을 보였다.

아마추어 무대에선 독보적이었다. 굵직한 대회에서 우승트로피를 들어 올렸다. 지난해 R&A 보이스 아마추어 챔피언십, 유럽 보이스 챔피언십 개인전, 주니어 골프 최고 권위의 맥그리거 트로피 우승 등을 석권하며 골프 종주국인 영국에서 차세대 유망주로 주가를 높였다. 지난해 열린 주니어 라이더컵에서도 4경기에 나서 3승 1무로 맹활약했다.

프로 무대에서도 그의 가능성을 발견했다. 이번 대회에서 나흘 동안 경기해 세 차례 언더파 경기를 펼쳤다. 마지막 날 2오버파 73타를 쳐 순위가 뒤로 밀렸으나 16세의 아마추어 선수라고는 믿기 어려운 경기력으로 눈길을 끌었다.

고등학생 신분의 크리스 김은 대회가 끝난 뒤 다시 학교로 돌아가 학업에 집중해야 한다. 그는 개막에 앞서 “대회 끝나고 사흘 뒤에 영어 시험을 봐야 한다”라며 “지금은 대회에 집중하고 돌아가는 비행기 안에서 공부해야 할 것 같다”라고 현실적인 고민을 털어놓기도 했다.

경기를 끝낸 크리스 김은 “첫 두 라운드에서 잘 쳐서 컷을 통과했으나 주말에는 약간 기대에 미치지 못했다”라며 “이번 대회 결과를 점수로 따지면 80점 정도 줄 수 있을 것 같다. 다음에도 PGA 투어 대회에 나갈 수 있다면, 컷을 통과할 자신감을 얻었다”라고 돌아봤다. 그러면서 “체력 관리를 비롯해 앞으로는 더 잘 먹고 훈련해야 할 것 같다”라고 이번 대회를 통해 배운 점을 덧붙였다.

크리스 김이 지난 2일 열린 PGA 투어 더CJ컵 바이런 넬슨 기자회견에서 질문에 답하고 있다.(사진=CJ그룹 제공)

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