<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

(엑스포츠뉴스 창원, 최원영 기자) 매 순간이 값지다.

NC 다이노스와 삼성 라이온즈는 11일 창원 NC파크에서 2024 신한 SOL Bank KBO리그 맞대결을 펼쳤다. 특별한 이벤트도 함께였다. 박석민의 은퇴식이다.

박석민은 대구고 졸업 후 2004년 삼성의 1차 지명을 받고 프로에 첫발을 내디뎠다. 2015시즌 종료 후 자유계약(FA) 자격을 얻어 NC로 이적했다. 4년 총액 96억원에 계약을 체결했다. 2020시즌 종료 후 다시 FA가 돼 NC와 2+1년 최대 34억원에 재계약했다. 현역 시절 리그 대표 3루수로 활약했다. 통산 1697경기에 출전해 타율 0.287, 1537안타, 269홈런, 1041타점 등을 올렸다. 2020년엔 NC의 창단 첫 우승에 기여하기도 했다. 지난 시즌 종료 후 은퇴를 결정했다.

삼성 포수 강민호는 1985년생으로 박석민과 동갑내기 친구다. 약 일주일 전 박석민에게 전화해 "니 은퇴식 할 때 울지 마래이. 울 게 뭐 있노. 그냥 소감 말하고 나오면 되지"라고 말하며 웃었다.

강민호는 "오늘(11일) 경기 전 훈련할 때 인사하는데 (박)석민이의 눈시울이 바로 붉어지더라. '마, 벌써 우나? 울지 마라'라고 했다"며 "석민이가 '아이다~'라고 하더라. 원래 40대가 되면 감수성이 더 풍부해진다"고 입을 열었다.

두 사람은 초등학생 때부터 절친한 친구였다. 강민호는 "같은 팀은 아니었지만 자주 봤다. 초등학교 간 동맹을 맺어 서로의 지역에 가면 거기서 잠을 자는 문화가 있었다. 그때부터 석민이와 친하게 지냈다"며 "고등학생 땐 청소년 대표팀에서 함께 야구했고 프로 입단 동기이기도 하다. 한 팀에서 뛴 적은 없지만 맞대결할 때마다 만났다. 통화도 자주 하는 친구 중 친구다"고 밝혔다.

이어 "은퇴한 것은 알고 있었지만 진짜 은퇴식을 한다고 하니 마음이 싱숭생숭했다. 석민이와 통화하며 지금까지 해 온 것보다 앞으로가 더 중요하다고 말해줬다. 이제부터 정신 똑바로 차리라고, 우리는 제2의 인생을 더 잘 살아야 한다고 했다"며 "석민이는 커리어가 무척 좋은 선수다. 길을 잘 닦아 놓으라고, 내가 따라가겠다고 했다"고 귀띔했다.

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

박석민의 반응은 어땠을까. 강민호는 "'야, 야구 할 수 있을 때 더 해라. 1년이라도 더 해야 한다. 연봉도 필요 없다. 연봉 안 준다고 해도 1년이라도 더 뛰어라'라고 하더라"고 전했다.

박석민은 "친구지만 (강)민호를 보면 참 대단하다. 포수로서 오랫동안 활약하는 게 멋지다"고 표현했다. 강민호는 "타고난 건강 덕분에 많은 경기에 나설 수 있었다. 큰 부상이 없었다는 의미이기도 하다"며 "항상 말하지만 지금까지 해 온 것은 정말 중요하지 않다. 앞으로 어떻게 하는지, 현재가 중요하다"고 강조했다. 몸 관리 노하우를 묻자 "그냥 잠 많이 자고 좋은 음식 많이 먹으려 한다"고 답하며 미소 지었다.

강민호는 과거 20대 포수의 선두 주자였다. 그는 "그땐 무서운 것 없이 뛰었던 것 같다. 결과에 대한 두려움이 없었다"며 "출전하는 것 자체가 즐거웠고 욕먹는 것도 즐겼다. 데이터도, 커리어도 없기 때문에 정말 겁 없이 플레이했다. 팬들에게 욕도 많이 듣고 그만큼 큰 사랑도 받았다"고 돌아봤다.

이어 "당시 나만 20대였고 다른 팀 주전 포수들은 대부분 30대였다. 지금 20대인 김형준(NC 다이노스), 한준수(KIA 타이거즈) 등 후배 포수들도 두려움 없이 즐겁게 경기에 임했으면 한다. 커리어는 앞으로 쌓아나가면 되기 때문이다"고 덧붙였다.

강민호는 "어릴 땐 경기에 나가는 게 재밌었다. 지금은 한 경기, 한 경기가 너무 소중하다. 그때는 즐거웠고, 지금은 소중하다"고 목소리를 높였다.

은퇴를 생각해 본 적 있을까. 강민호는 "솔직히 고민하지 않았다면 거짓말이다. 고민하고 있는데 잘 모르겠다"며 "우선 계약 기간이 내년까지다. 이후 어떻게 될지 지켜봐야 한다"고 말했다. 그는 "스스로 경쟁력이 떨어진다고 판단하면 과감하게 유니폼을 벗을 생각도 있다. 반대로 경쟁력이 있다면 주위에서 은퇴하라고 해도 선수로 더 뛰고 싶을 것 같다"고 속마음을 내비쳤다.

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

사진=창원, 최원영 기자 / NC 다이노스​​​

최원영 기자 yeong@xportsnews.com