최경주(사진=KPGA 제공)

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[이데일리 스타in 주미희 기자] 한국 남자골프 선구자 최경주(54)가 한국프로골프(KPGA) 투어 SK텔레콤 오픈(총상금 13억원)에서 21번째 컷 통과에 도전한다.

최경주는 오는 16일부터 나흘간 제주 서귀포시 핀크스 골프클럽(파72)에서 열리는 KPGA 투어 SK텔레콤 오픈에 출전한다.

최경주는 SK텔레콤 오픈의 최다 우승 기록(3회)을 보유하고 있다. 2003년, 2005년, 2008년 대회서 정상에 올랐다. 또한 최다 출전자다. 최경주는 27회를 맞이하는 본 대회에 21회 참가했다. 올해로 22번째 출전이다.

최경주는 역대 ‘SK텔레콤 오픈’에서 컷통과에 20회 성공했다. 지난해는 나흘간 최종합계 5언더파 279타로 공동 19위에 자리했다. 이번 대회서 컷통과하면 본 대회에 22회 출전해 21번째 컷통과에 성공한다. 더불어 최경주는 SK텔레콤 오픈 최다 연속 컷통과 기록도 갖고 있다. 2008년부터 2019년까지 ‘SK텔레콤 오픈’에 출전해 12회 연속 컷통과했다.

지난해 대회에서 생애 첫 우승을 차지한 백석현(34)의 타이틀 방어 여부가 본 대회 최대 관전 포인트다. 백석현은 “아무래도 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로는 대회에 처음 출전하기 때문에 설렌다“며 “사실 지금 경기 감각이 완벽하게 좋지는 않다. 하지만 오랜 시간 기다려온 우승을 해냈던 대회인 만큼 자신 있다. 지난해 우승 기운이 올해도 이어지길 바란다”고 밝혔다.

백석현은 올 시즌 4개 대회에 출전했지만 모두 컷 탈락했다. 하지만 역대 SK텔레콤 오픈에서는 꾸준한 모습을 보이고 있다. 총 세 차례 출전해 2023년 대회 우승, 2022년 대회 공동 18위, 2014년 대회서는 공동 37위를 적어냈다. 백석현이 SK텔레콤 오픈에서 우승하면 지난 달 28일 우리금융 챔피언십에서 2연패에 성공한 임성재(26) 이후 2024 시즌 2번째로 타이틀 방어에 성공한 선수가 된다.

역대 SK텔레콤 오픈에서 2연패를 이뤄낸 선수는 1999년과 2000년 대회서 우승한 박남신(65), 2001년과 2002년 대회서 우승한 위창수(52)까지 두 명뿐이다.

디펜딩 챔피언 백석현(사진=KPGA 제공)

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2012년과 2022년 SK텔레콤 오픈에서 우승한 김비오(34)는 대회 3번째 우승을 노린다. 김비오가 우승하면 최경주의 최다 우승 기록(3회)과 어깨를 나란히 하게 된다.

김비오가 핀크스GC에서 강한 모습을 보이고 있는 점에 주목할 만하다. 김비오가 우승한 2012년과 2022년 SK텔레콤 오픈은 모두 핀크스 골프클럽에서 열렸다. 핀크스에서 개최된 SK텔레콤 오픈에서 2회 우승을 차지한 선수는 김비오가 유일하다. 김비오는 2022년 대회 우승 당시 역대 SK텔레콤 오픈 72홀 최저타수(265타) 기록을 세웠고 2위와 7타 차로 정상에 올라 역대 SK텔레콤 오픈 최다 타수 차 우승도 달성했다.

김비오는 “핀크스 골프클럽에서 열리는 SK텔레콤 오픈에 출전하면 항상 기분이 좋다. 편안하기도 하다. 예전에 SK텔레콤에서 후원을 받았을 때도 큰 배려를 해 주셔서 핀크스에서 연습을 많이 했었다”고 설명했다. 이어 “아직 시즌 초반이기에 큰 걱정은 없다. 또한 한 주 쉰 만큼 컨디션과 체력 모두 좋다”며 “예보에 따르면 대회 기간동안 날씨도 맑다. 코스 매니지먼트를 잘 짜서 계획된 플레이대로 나흘동안 경기한다면 좋은 결과는 자연스럽게 따라올 것”이라고 이야기했다.

이밖에 2015년과 2017년 ‘SK텔레콤 오픈’에서 우승한 최진호(40)도 대회 최다 우승 타이 기록에 도전한다. 2009년 대회서 정상에 올랐던 박상현(41), 2016년 대회 챔피언 이상희(32), 2018년 대회서 우승한 권성열(38)을 비롯해 2019년 대회 챔피언이자 지난해 제네시스 대상의 주인공 함정우(30) 등 역대 챔피언들도 2번째 우승을 향한 예열을 마쳤다.

통산 3승의 김한별(28)이 메인 스폰서가 주최하는 대회서 시즌 첫 승을 향해 출격한다. 김한별은 ”올해 가장 중요한 대회다. 지난주 경기력을 끌어올린 만큼 이번 대회에서는 자신 있다”며 “항상 큰 도움을 주시는 메인 스폰서 관계자분들께 보답하기 위해 꼭 우승을 차지하겠다. SK텔레콤 오픈에서 우승한다면 정말 뜻 깊을 것”이라고 밝혔다.

제주 서귀포시가 고향인 고군택(25)과 윤상필(26), 김홍택(31), 김찬우(25) 등 올 시즌 챔피언들이 시즌 2승에 도전한다.

올 시즌 초반 고른 활약으로 제네시스 포인트 1, 2위를 기록 중인 이정환(33)과 장유빈(22)은 시즌 첫 우승을 노린다.

김비오(사진=KPGA 제공)

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