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[인터풋볼] 가동민 기자=위르겐 클롭 감독이 작별 인사를 남겼다.

리버풀은 20일 오전 0시(한국시간) 영국 리버풀에 위치한 안필드에서 열리는 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 38라운드에서 울버햄튼 원더러스와 맞붙는다. 이번 경기는 클롭 감독의 리버풀 소속 마지막 경기다.

리버풀은 구단 홈페이지를 통해 클롭 감독의 작별 인사를 전했다. 클롭 감독은 "이곳은 정말 특별하다. 여기 있는 사람들이 없었다면 아무 일도 일어나지 않았을 것이다. 내 평생에 보고 경험한 것 중 가장 도움이 된 상황이었다"라고 말했다.

이어 "첫날부터 오늘까지 너무 잘 맞았다. 그렇기 때문에 100% 옳은 일라는 것을 알면서도 작별 인사를 하는 것이 실감이 나지 않는다. 아마 1월에 발표했을 대보다 훨씬 많은 사람들이 이별을 받아들이고 있을 것이다. 이 팀을 궤도에 올려놨고 이제 다른 누군가가 들어와서 결정적인 마무리를 할 수 있도록 도와주게 돼서 정말 기쁘다"라고 덧붙였다.

리버풀은 클롭 감독을 위해 경기 후 클롭 감독이 리버풀 팬들에게 작별 인사를 할 수 있는 시간을 마련했다. 다음주에는 기념식을 진행할 예정이다. 클롭 감독은 "기념식에 나도 참석한다. 공식 행사라고 부를지는 모르겠지만 아마 그게 마지막이 될 것이다"라고 밝혔다.

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클롭 감독은 도르트문트 시절 압박 축구로 두각을 나타냈다. 바이에른 뮌헨을 제치고 리그 우승을 차지하기도 했다. 이후 많은 팀들의 관심을 받았고 브렌던 로저스 감독의 후임으로 2015-16시즌 리버풀의 지휘봉을 잡았다. 클롭 감독은 리버풀에서도 자신의 색깔을 녹였다. 공을 빼앗겼을 때 강도 높은 압박, 빠른 공수 전환으로 리버풀은 경쟁력을 갖추기 시작했다.

클롭 감독이 오면서 리버풀은 암흑기에서 벗어났다. 리버풀의 마지막 우승은 2011-12시즌 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵)이었다. 클롭 감독의 리버풀은 2018-19시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 정상에 올랐고 다음 시즌 리버풀의 오랜 숙원이었던 PL 우승까지 거머쥐었다. 이 우승은 리버풀 역사상 첫 PL 우승이었다.

리버풀은 클롭 감독과 함께 강팀으로 거듭났다. UCL 진출에 실패한 시즌도 많았다. 하지만 클롭 감독이 제대로 첫 시즌을 보낸 2016-17시즌부터 6시즌 연속으로 UCL에 나갔다. 지난 시즌에는 5위를 기록하며 UEFA 유로파리그(UEL)로 향하며 아쉬움을 남겼지만 이번 시즌 다시 팀을 정비하며 우승 경쟁에 가세했다.

지난 1월 클롭 감독은 이번 시즌을 끝나고 리버풀을 떠날 것을 예고했다. 리버풀은 구단 홈페이지를 통해 "클롭 감독이 2023-24시즌이 끝나면 자신의 자리를 떠나고 싶다는 의사를 구단에 알렸다. 이번 시즌이 끝나면 클롭 감독은 리버풀의 감독직에서 물러나기로 결정했다"라고 공식 발표했다.

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리버풀 선수들은 클롭 감독과 마지막을 보내는 만큼 이번 시즌을 우승으로 장식하고 싶었을 것이다. 리버풀은 FA컵에서 맨체스터 유나이티드에 패하며 8강에서 대회를 마쳤지만 EFL컵 정상에 오르며 트로피를 추가했다. 리그 우승, UEL 우승 모두 가능성이 있었다.

하지만 리그 우승과 UEL 우승이 모두 멀어졌다. UEL은 8강에서 아탈란타를 넘지 못했고 리그에선 시즌 막바지 부진을 면치 못했다. 맨유와 비겼고 크리스탈 팰리스, 에버턴에 패하며 맨체스터 시티, 아스널에 뒤처지게 됐다. 리버풀은 EFL컵 우승에 만족해야 했다.

이번 경기는 클롭 감독의 리버풀에서 마지막 경기다. 이번 경기 결과에 따라 리버풀의 위치는 바뀌지 않는다. 4위 아스톤 빌라와 승점 차이가 나면서 리버풀은 3위를 확정 지었다. 리버풀 선수들은 클롭 감독에게 승리로 마지막 선물을 안겨주고 싶을 것이다.

리버풀의 최종전 상대는 울버햄튼이다. 객관적인 전력에선 리버풀이 앞선다. 울버햄튼의 최근 분위기가 좋지 않다. 최근 9경기에서 단 1승밖에 거두지 못했다. 리버풀이 울버햄튼을 이기고 클롭 감독의 마지막을 기분 좋게 장식할 수 있을지 주목된다.

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