배경은이 제공한 무료 밥차. [여주=연합뉴스]

(여주=연합뉴스) 권훈 기자 = 한국여자프로골프(KLPGA)투어 E1 채리티 오픈 1라운드가 열린 24일 경기도 여주 페럼 클럽의 클럽 하우스 앞에는 음료와 스테이크를 제공하는 밥차 4대가 서 있었다.

이곳에서는 커피를 비롯한 음료와 쇠고기 스테이크 등을 선수, 캐디, 대회 운영 관계자들에게 무상으로 제공했다.

프로 골프 대회에서 '무료 밥차' 등장은 드물지 않다.

주로 지난 대회 우승자나 개인 타이틀 수상자 등이 선수들에게 제공한다.

하지만 이날 밥차를 '쏜' 주인공은 뜻밖에도 현역에서 물러난지 꽤 된 배경은(39)이다.

지난 2000년 프로 선수가 된 배경은은 2001년 만16세 때 KLPGA 챔피언십에서 우승했고 2005년에는 상금왕에도 올랐다. 통산 3승을 올렸다.

미국여자프로골프(LPGA)투어에서도 한동안 뛰었다.

배경은은 이번 대회에 추천 선수로 출전했다.

추천 선수는 대회 출전 자격이 없는데 주최사가 출전시켜 준 선수를 말한다. 배경은은 주최사인 E1의 배려를 받았다.

추천 선수로 대회에 나오는 건 명분이 어떻든 특혜다.

KLPGA투어에서 최근 우승자, 작년 상금랭킹 60위, 그리고 작년 시드전 상위 입상자 등 일정 자격을 갖춘 선수가 아니라면 대회에 나오려면 주최측 추천이 아니면 어렵다. 더구나 추천선수는 아마추어를 빼면 많아야 6명으로 제한된다.

선수라면 누구나 나가고 싶어하는 KLPGA투어 대회에 추천 선수로 참가한 배경은은 "후배들에게 감사한 마음을 전하고 싶었다"고 말했다.

배경은은 밥차 4대에 800만원이 들었다고 귀띔했다.

은퇴한 뒤 개인 레슨, 방송 해설과 출연, 그리고 골프 콘텐츠 유튜브 등 왕성한 활동을 벌이고 있는 배경은은 "열심히 일해서 번 돈"이라면서 웃었다.

배경은은 KLPGA투어 대회에 나서는 이유를 "KLPGA투어 대회에 나오면 아드레날린이 솟는다. 내가 골프 선수라는 사실을 새삼 깨닫게 된다"라고 설명했다.

배경은은 2014년 KLPGA투어를 떠났다가 2020년 36세의 나이에 시드전에 응시한 뒤 2021년 시드를 따내 2022년 시즌에 현역으로 복귀하기도 했다.

2022년 8번 컷 통과에 그치면서 다시 시드를 잃었지만 배경은은 작년에도 3차례나 KLPGA투어 대회에 출전했다.

후배들에게 고마움을 전하는 배경은. [여주=연합뉴스]

"대회에서 뛰면 내 한계도 느끼지만 내 가능성도 확인하게 된다"는 배경은은 최근 미국 펜실베이니아주로 날아가서 US여자오픈 지역 예선도 응시했던 사실도 털어놨다.

배경은은 "후배들과 함께 경기하면 배우는 게 있고, 내가 후배들한테 가르쳐주는 게 있다"고 말했다.

배경은이 프로 대회에서 느끼는 건 결국 체력의 한계다.

"US여자오픈 지역 예선은 하루에 36홀을 치는데, 27홀까지는 1등이었다"는 배경은은 "나중에는 안되더라"고 밝혔다.

체육관에서 강도 높은 근력 운동을 게을리하지 않는 배경은은 "운동만으로는 안되나 보다"라고 미소 지었다.

이날 3오버파 75타를 친 배경은은 "이왕 출전했으니 컷을 통과해서 40등 안에는 들고 싶다"면서 "체력이 중요하니, 오늘은 연습보다 쉬면서 체력 보충이 먼저"라고 말했다.

khoon@yna.co.kr

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