축구선수 제시 린가드 /사진=뉴스1

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K리그행을 선택해 전 세계 축구 팬들을 놀라게 했던 제시 린가드(FC서울)가 5개월 만에 불거진 EPL(프리미어리그) 복귀설을 일축했다.

린가드는 지난 16일 울산문수축구경기장에서 열린 울산 HD와의 프로축구 하나은행 2024 K리그1 17라운드 경기에 선발 출전했다. 서울은 울산과 2-2로 비겼다.

이날 린가드는 주장 완장을 찬 채 풀타임을 소화했다. 완장의 무게감 때문일까. 그간 부상으로 고전하던 린가드는 EPL 출신다운 축구 실력을 뽐냈다. 후반에는 위협적인 슈팅으로 울산 골문을 노렸다.

린가드는 최근 EPL 복귀설에 휩싸이기도 했다. 지난 9일(현지 시간) 영국 매체 '더 선'은 올레 군나르 솔샤르 전(前) 맨체스터 유나이티드 감독이 승격팀 레스터시티의 새 사령탑으로 부임할 것이라고 전하면서 솔샤르 감독이 '옛 제자' 린가드를 영입할 것이라고 보도했다.

이와 관련해 린가드는 "사실 뉴스를 잘 읽지 않는다"며 "영국 매체는 아무거나 막 만들어서 쓴다. 이 때문에 잘 확인하지 않는다"고 밝혔다.

이어 "서울이랑 이번 시즌을 잘 헤쳐 나가는 게 가장 중요하다"고 덧붙이며 이적설에 선을 그었다.

린가드는 K리그1에서 8경기를 소화했으나 아직 공격 포인트를 기록하지 못하고 있다. 이에 대해 김기동 서울 감독은 "(린가드의) 의욕이 좋다. 공격적인 부분을 더 강조하고 있다. 슈팅을 더 많이 시도했으면 좋겠다"고 말했다.

린가드는 맨유와 웨스트햄 유나이티드(잉글랜드) 등에서 활약했다. 2021년 4월에는 프리미어 리그 이달의 선수로 뽑혔으며, 잉글랜드 국가대표로도 32경기 출전해 6골을 기록했다.

차유채 기자 jejuflower@mt.co.kr

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