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[OSEN=도하(카타르), 박준형 기자]

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[OSEN=정승우 기자] 토트넘 홋스퍼는 이번 '인종차별' 사건을 조용히 넘기려 하는 것일까.

토트넘 홋스퍼의 미드필더 로드리고 벤탄쿠르는 17일(이하 한국시간) 개인 소셜 미디어를 통해 우루과이 대표팀 사진을 공유했다. 그는 본인이 대표팀 훈련장에 출근하는 사진과 대표팀 유니폼을 입고 등번호를 자랑하는 사진을 게시했다.

벤탄쿠르는 우루과이 대표팀에 합류해 2024 코파 아메리카 출전을 앞두고 있다. 마르셀로 비엘사 감독이 이끄는 우루과이는 오는 24일 파나마와 조별리그 첫 경기를 치른다. 벤탄쿠르는 선발과 교체를 오가며 미드필더로 활약할 예정이다.

벤탄쿠르는 한 차례 '소란'을 겪었다. 소속팀 토트넘의 주장 손흥민을 향해 공개적인 방송 자리에서 인종차별 발언을 뱉은 것.

[사진] 소셜 미디어

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그는 지난 15일 우루과이 TV 프로그램 '포르 라 카미세타'에 출연해 농담을 던지던 중 해서는 안 될 말을 하고 말았다. 그는 손흥민을 포함한 아시아인들은 다 똑같이 생겼다며 명백한 인종차별 발언을 내뱉었다.

당시 벤탄쿠르는 진행자로부터 한국 선수 유니폼을 부탁받았다. 사실상 토트넘 주장인 손흥민 유니폼을 달란 뜻이었다. 벤탄쿠르도 "쏘니?(손흥민의 별명)"라고 되물었다.

문제는 벤탄쿠르의 다음 발언. 그는 "손흥민 사촌의 유니폼일 수도 있다. 그들은 모두 똑같이 생겼기 때문"이라며 웃음을 터뜨렸다. 진행자 역시 이에 맞장구를 치면서 함께 웃었다.

물론 벤탄쿠르가 손흥민을 싫어해서 한 말이라기보다는 별 생각없이 나온 저질 농담일 가능성이 크다. 하지만 이는 아시아인들 외모에는 차이가 없다는 인종차별적 시각이 드러난 발언이다. 남미에 동양인 차별 의식이 얼마나 만연한지 알 수 있는 방증인 셈. 아시아인을 향한 인종차별에 대해서는 깊이 공감하지 않는 모습이다. 아무리 익숙지 않은 다른 인종을 보면 구분하기 쉽지 않다지만, 공개적인 자리에서 할만한 말은 아니었다. 명백한 실언이었다.

[사진] 로드리고 벤탄쿠르 개인 소셜 미디어

당연히 논란이 커졌고, 벤탄쿠르는 소셜 미디어를 통해 사과문을 게시했다. 그는 "쏘니 나의 형제여! 일어났던 일에 대해 사과할게. 그건 정말 나쁜 농담이었어. 나는 당신을 정말 사랑하고, 절대 당신이나 다른 사람을 무시하거나 상처 주지 않을 것이란 걸 알아줬으면 해! 사랑해 형제여"라며 고개를 숙였다.

하지만 여기서도 잡음을 피하지 못했다. 벤탄쿠르는 게시된 지 24시간이면 사라지는 인스타그램 스토리로 사과문을 올리면서 일부 팬들의 비판을 받았다. 현재 사과문은 내려간 상황이다.

게다가 벤탄쿠르는 'Sonny'가 'Sony'라고 적는 실수까지 범했다. Sony는 손흥민의 애칭이 아니라 일본의 전자제품 기업 이름이다. 무엇보다 벤탄쿠르가 정말 반성했다면 자신이 인종차별적 발언에 무감각했다고 정확히 인정하고 사과해야 했다. 단순히 '나쁜 농담'이 아닌 명백한 인종차별이다.

손흥민이 인종차별 피해를 입은 건 이번이 처음이 아니다. 그는 지난 2008년 처음 독일로 건너갔고, 많은 어려움을 겪었다. 과거 "난 어렸을 때 독일로 갔다. 상상하지도 못하는 힘든 생활을 많이 했다. 인종차별도 많이 당했고, 정말 힘든 상황을 겪었다. 언젠간 꼭 갚아줘야겠다는 생각을 많이 갖고 있었다"라며 2018 러시아 월드컵 독일전 골이 특별한 이유를 설명하기도 했다.

잉글랜드에서도 마찬가지였다. 손흥민은 프리미어리그에서 9년간 활약하면서 수 차례 인종차별에 시달렸다. 동양인이라는 이유만으로 불법 복제 DVD 파는 사람'이라고 조롱했던 웨스트햄 유나이티드 팬, 인종차별적 제스처를 취한 첼시 팬, 차별적 욕설을 뱉은 크리스탈 팰리스 팬과 노팅엄 포레스트 팬 등 가해자가 한둘이 아니다.

이를 바로 옆에서 봤을 벤탄쿠르까지 손흥민을 향해 인종차별적 발언을 내놓은 것. 아무리 남미 지역에서 유달리 동양인 인종차별에 대해 무감각하다지만, 공개적인 자리에서 이런 몰상식한 발언을 내뱉은 건 선을 넘어도 한참 넘은 행동이다. 벤탄쿠르가 손흥민과 얼마나 친하고 사이가 좋은지를 떠나 모든 동양인에게 상처가 될 수 있는 말이었다.

[OSEN=도하(카타르), 박준형 기자] 파울루 벤투 감독이 이끄는 축구대표팀은 24일 카타르 알 라이얀에 위치한 에듀케이션시티 스타디움에서 우루과이를 상대로 ‘카타르 월드컵 2022 H조 조별리그 1차전’에서 0-0 무승부를 기록했다. 한국은 2010년 남아공 월드컵 이후 12년 만에 16강 진출에 도전한다.경기 종료 후 한국 손흥민이 소속팀 동료 벤탕쿠르와 포옹을 나누 고 있다. 2022.11.24 /soul1014@osen.co.kr

다른 선수도 아닌 벤탄쿠르이기에 더욱 충격이 크다. 손흥민은 지난해 11월 그가 약 8개월 만에 부상 복귀했을 때도 "벤탄쿠르는 믿을 수 없는 선수이자 날 웃게 하는 사람"이라며 좋은 친구라고 애정을 표현했다. '풋볼 런던'에 따르면 벤탄쿠르가 십자인대 장기 부상으로 힘들어할 때 정신적으로 많은 도움을 준 사람도 바로 '주장' 손흥민이다.

그럼에도 벤탄쿠르는 24시간짜리 사과로 이번 논란을 넘어가려는 모양이다. 소셜 미디어에는 여전히 한국 팬들의 비판 댓글이 달리고 있지만, 그는 대표팀 사진만 올리고 있을 뿐이다. 앞서 올린 인스타그램 스토리 사과면 할 만큼 했다는 생각으로 보인다.

더 아쉬운 건 토트넘의 대응이다. 토트넘은 빗발치는 항의에도 무대응으로 일관하고 있다. 타팀 팬들이 손흥민을 인종차별했을 때 빠르게 성명문을 게시하며 강경하게 나섰던 것과는 대조된다.

심지어 토트넘은 인종차별을 지적하는 댓글을 계속해서 삭제 중이다. 16일부터 토트넘 소셜 미디어에는 왜 댓글이 지워지냐는 비판이 쏟아지고 있다. 벤탄쿠르와 상관없는 게시글에도 "왜 벤탄쿠르의 인종차별과 관련된 댓글을 계속 삭제하고 있느냐?"는 댓글이 최상위에 자리했을 정도다.

팬들은 "어떻게 이 팀이 아시아 팬들을 무시할 수 있지? 충격이다", "이 팀은 아시아 팬들은 돈벌이로밖에 보지 않는구나", "우리 주장에게 존중을 보여달라. 댓글은 그만 지우시고", "마치 벽에다 대고 이야기하는 느낌"이라며 이번 사건과 관련해 아무런 답을 내놓지 않은 토트넘 구단에 답답함을 호소하고 있다.

[사진] 토트넘 홋스퍼 공식 소셜 미디어

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적절한 대처가 나오지 않고 팬들만 분노하는 상황, 한 팬은 장문의 댓글을 통해 토트넘을 지적했다. 그는 "지난 2023년 손흥민을 향한 인종차별 제스처를 취한 팬은 벌금과 함께 3년간 모든 경기장 입장 금지 처분을 받았다. 당시 프리미어리그와 토트넘은 모두 결과에 대해 환영했고 어떻게든 손흥민을 지키겠다고 발표했다"라고 글을 시작했다.

이어 "지금은 무슨 꼴인가. 이 사건은 약간은 다른 성격을 띄지만, 한 사람(벤탄쿠르)은 인종차별적인 말을 뱉었고 심지어 그는 팀 동료다. 둘 중 어느 쪽이 더 심각한 문제라고 생각하시는가. 벤탄쿠르는 행동에 대해 사과했지만, 올바른 형태는 아니었다. 지난 2023년 인종차별에 대한 처벌이 뒤따랐고 이는 행동엔 결과가 따른다는 것을 분명히 보여준 일이었다"라고 짚었다.

그러면서 그는 "1년 후, 다시 인종차별 사건이 일어났고 토트넘과 프리미어리그 차원에서는 아직도 조치를 취하지 않는다. 어떤 종류의 인종차별도 결코 가볍게 다뤄져서는 안 된다"라고 주장했다.

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이 시각에도 토트넘은 유럽축구연맹(UEFA) 유로 2024에 출전한 선수들 소식만 올리고 있다. 이에 여론은 갈수록 나빠지고 있는 중이다. 이럴 거면 오는 7월 예정돼 있는 프리시즌 한국 투어도 취소하라는 목소리까지 나오고 있다.

토트넘의 대응이 늦어지는 이유가 무대응으로 일관하려는 것이 아니라 이번 일을 심각하게 받아들이고 적절한 조치를 내리기 위해 신중히 행동하는 것이길 바란다. /reccos23@osen.co.kr