10회 연속 월드컵 본선 진출에 빛나는 대한민국. 11회 연속 출전을 위한 운명의 날이 밝았다.

2026 북중미월드컵 아시아 3차 예선 조 추첨식이 27일(한국시간) 말레이시아 콸라룸푸르 AFC 본부에서 열린다.

이번 3차 예선은 총 18개국이 참가하며 3개 조에 6개국씩 나뉘어 편성된다. 대한민국은 일본, 이란과 함께 포트 1에 이름을 올렸다.

사진=연합뉴스 제공

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대한민국은 위르겐 클린스만부터 황선홍, 김도훈 임시 체제 등 계속된 지도자 교체 속에서도 2차 예선을 통과했다. 중국, 태국, 싱가포르를 제치며 5승 1무로 3차 예선에 안착했다.

그러나 북중미월드컵으로 가기 위해선 3차 예선을 뚫어야 한다. 2차 예선과는 난이도부터 다르다. 일본, 이란을 피했다고는 하지만 여전히 막강한 아시아 강호가 기다리고 있다.

포트 2에는 호주, 카타르, 그리고 이라크가 있다. 모두 만만치 않다. 호주가 가장 까다로운 상대로 여겨지는 가운데 카타르, 이라크 모두 승리를 장담할 수 없다.

포트 3도 까다롭다. 사우디 아라비아와 우즈베키스탄, 요르단이 있다. 사우디 아라비아와 우즈베키스탄은 이미 알아주는 아시아의 강호, 여기에 요르단은 지난 2023 AFC 카타르 아시안컵에서 대한민국에 큰 아픔을 준 팀이다.

사진=AFPBBNews=News1

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파울루 벤투가 이끄는 아랍에미리트(UAE)는 포트 4에 속해 있다. 그리고 오만과 바레인 등 중동의 복병들이 존재한다.

포트 5에는 중국, 팔레스타인, 키르기스스탄, 그리고 포트 6에는 북한과 인도네시아, 쿠웨이트가 이름을 올렸다.

포트 6가 예상 외 복병이 될 수 있다. 북한은 전력차를 떠나 매번 상대하기 까다로운 팀, 인도네시아는 신태용 감독이 있어 쉽지 않다.

대한민국 입장에선 호주, 사우디 아라비아, UAE, 중국, 인도네시아를 만나는 것이 최악의 시나리오다. 물론 인도네시아 대신 북한이 들어온다고 해도 쉽지 않다.

아직 차기 사령탑도 제대로 선임하지 못한 상황에서 대한민국은 북중미월드컵 운명이 걸린 3차 예선 조 추첨식을 맞이한다.

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민준구 MK스포츠 기자

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