KIA 타이거즈 ‘부동의 4번 타자’ 최형우가 또 하나의 기념비적인 업적을 남겼다. 바로 국내 선수 최고령 만루 홈런 기록이다. 게다가 팀 동료 김도영을 거르고 자신을 선택했던 상대 벤치의 선택에 만루 홈런으로 응수해 더 의미 있는 장면이 됐다.

최형우는 7월 9일 잠실 LG 트윈스전에서 4번 지명타자로 선발 출전해 5타수 3안타 1홈런 5타점 3득점으로 팀의 11대 4 대승에 이바지했다.

이날 최형우는 1회 초 첫 타석부터 해결사 역할을 도맡았다. 김도영의 선제 적시 2루타 뒤 최형우는 상대 선발 투수 켈리의 2구째 143km/h 속구를 공략해 1타점 중전 적시타를 때렸다. 이후 3루까지 진루한 최형우는 김선빈의 적시타 때 홈까지 밟아 추가 득점을 만들었다.

사진=KIA 타이거즈

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최형우는 3회 초 두 번째 타석에서도 좌익수 왼쪽 앞 2루타를 때려 무사 2, 3루 기회를 창춘했다. 이어 나성범의 희생 뜬공이 나오면서 추가 득점까지 연결됐다.

최형우는 5대 2로 추격을 당한 6회 초 다시 해결사 면모를 선보였다. 박찬호와 소크라테스의 연속 안타로 만든 1사 2, 3루 기회에서 LG 벤치는 김도영에게 자동 고의4구를 결정했다. 김도영을 거르고 최형우를 선택한 것이었다.

최형우는 바뀐 투수 이상영을 상대 슬라이더 2개에 헛스윙을 당하면서 볼카운트 2B-2S 상황에 처했다. 하지만, 최형우는 5구째 124km/h 슬라이더가 몰리자 거침 없이 방망이를 돌려 비거리 105m짜리 우월 만루 홈런을 쏘아 올렸다. 최형우의 개인 통산 9번째 만루 홈런이었다. 최형우는 홈런을 확인한 뒤 팔을 들어 올리며 평소보다 더 큰 동작의 세리모니를 취했다.

최형우는 이 홈런으로 KBO리그 국내 선수 최고령 만루 홈런 신기록(40세 6개월 23일)도 달성했다. 종전 기록은 이대호(롯데 자이언츠)가 기록한 2022년 9월 20일 만루 홈런(당시 40세 2개월 30일)이었다. KBO리그 외국인 선수로는 호세(롯데 자이언츠)가 2006년 8월 31일 기록한 만루 홈런(41세 3개월 29일)이 최고령 기록이다.

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팀의 11대 4 대승을 이끈 최형우는 경기 뒤 취재진과 만나 “최고령 만루 홈런 기록이라는 의미보다는 중요한 상황에서 홈런을 친 게 더 기분이 좋았다. 아무래도 LG와 할 때는 추가 득점이 안 나오면 무조건 쫓아와서 힘들더라. 그런 부분에서 중요한 점수가 나왔기에 더 기뻤다. 무엇보다 후반기 중요한 팀과 첫 맞대결에서 결정적인 홈런을 때려서 나도 모르게 큰 감정 표출이 나온 듯싶다”라고 전했다.

최형우는 앞선 타자 김도영을 거르고 자신과 대결한 것에 대해서도 전혀 신경 쓰지 않았다고 밝혔다.

최형우는 “이제 내 나이를 다들 아시지 않나(웃음). 아무런 느낌이 없었고 신경 쓰지 않았다. 어떻게든 타점을 기분 좋게 올리자는 생각뿐이었다. 물론 젊었을 때는 어이가 없겠지만(웃음), 지금은 어떤 상황이 오든 행복한 마음으로 야구할 뿐”이라며 미소 지었다.

최형우는 처음 상대하는 투수인 이상영의 슬라이더에 두 차례 헛스윙했음에도 마지막 슬라이더를 공략해 담장을 넘겼다.

최형우는 “솔직히 처음엔 만만하게 보고 들어갔는데 슬라이더가 예상보다 더 크게 휘더라. 커트가 돼야 할 공이 헛스윙이 됐다. 개인적으로 약간 반즈 느낌이 들었다. 2스트라이크를 먼저 먹고 중간 타이밍을 잡으면서 어떻게든 콘택트를 하자고 생각했다. 그런데 진짜 운 좋게 몸쪽에서 가운데로 슬라이더가 들어왔다. 아마 그 전에 슬라이더 코스였다면 또 헛스윙이 됐을 것”이라고 설명했다.

최형우는 올 시즌 78경기에 출전해 78타점을 기록하는 놀라운 타점 페이스를 보여주고 있다. 개인 한 시즌 최다 타점 기록인 144타점(2016시즌)에도 충분히 도전할 만한 분위기다.

최형우는 “지금 타점 페이스만으로도 충분히 만족한다. 이대로 계속 가는 건 말이 안 된다. 나중에 또 타점이 안 나올 때가 온다. 그래도 앞에서 (김)도영이를 포함해 동생들이 너무 잘해주면서 득점권 기회를 계속 만들어 준 덕분”이라며 “여러 가지로 오늘 승리가 참 좋았다. 2위 팀을 상대해 좋은 승리로 팀 분위기도 크게 끌어 올릴 수 있을 것”이라고 힘줘 말했다.

[잠실(서울)=김근한 MK스포츠 기자]

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