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스웨덴 출신의 헨리크 시그넬 감독이 이끈 여자 핸드볼 팀은 4일(한국시간) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나 6에서 열린 조별리그 A조 5차전에서 덴마크에 20-28로 졌다.
이날 패배로 조별예선에서 1승 4패에 그친 한국은 골득실에서 독일에 밀려 5위로 올림픽을 마감했다. 한국이 목표로 잡았던 8강에 오르려면 조 4위 안에 들었어야 했다.
여자 핸드볼은 그동안 올림픽에서 강세를 보여온 대표적인 종목. 통산 금메달 2개(1988 서울, 1992 바르셀로나)를 비롯해 은메달 3개(1984 로스앤젤레스, 1996 애틀랜타, 2004 아테네)와 동메달 1개(2008 베이징)로 한국 구기 종목 중 가장 많은 메달 갯수를 자랑한다.
올림픽이 열릴 때만 반짝 관심을 보이는 열악한 환경에서도 인기 종목들보다 더 세계 무대에서 경쟁력을 보여주고, 한국 특유의 근성을 더해 늘 감동 신화를 안겨왔다. 선배들의 활약을 영화로 만든 '우생순(우리 생애 최고의 순간)'이 아직도 뇌리에 남아있을 정도다.
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이번 올림픽에서 조별리그 통과를 목표로 잡았던 이유다. 독일, 슬로베니아, 노르웨이, 스웨덴, 덴마크 등 유럽세를 상대로 최소 2승이 필요했다. 상대적으로 해볼 만한 독일, 슬로베니아와 초반에 만나는 일정이었어서 승리 분위기를 잘 조성하면 8강도 가능하다는 기대였다.
시작은 좋았다. 신장이 좋은 독일을 맞아 시소게임을 펼치면서 크게 밀리지 않았다. 한 점 앞선 채 전반을 마쳤고, 후반 들어 잠깐 밀리는 기색이 있었지만 종료 10분을 남기고 동점을 만들며 안갯속으로 끌고 갔다.
마지막까지 투혼을 발휘한 한국은 독일을 잡고 감격의 눈물을 흘렸다. 슬로베니아만 잡으면 8강을 기대할 수 있었다. 흐름도 탔겠다 1승 상대로 여겼던 슬로베니아였는데 23-30으로 무릎을 꿇은 게 뼈아팠다.
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그러나 한국은 덴마크의 단단한 수비를 뚫지 못했다. 전반부터 8-12로 밀린 한국은 후반 체력까지 떨어지면서 10점차 이상까지 승기를 내주고 말았다. 결국 20-28로 마지막 경기를 패하면서 8강에 오르지 못했다.
한국 여자 핸드볼이 올림픽에서 조별리그 탈락한 건 리우 대회 이후 8년 만이다.
핸드볼의 탈락으로 파리 올림픽에서 구기 종목은 전멸됐다. 전략 접근이 가능했던 하키, 핸드볼, 여자배구 등 구기 종목의 부진도 겹쳐 출전권조차 확보하지 못했다. 야구도 정식 종목에 채택되지 않았고, 축구도 아시아 예선을 뚫지 못하는 졸전으로 파리행에 성공하지 못했다.
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