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(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 국가대표 수비수 김민재(바이에른 뮌헨)가 대한민국 축구대표팀을 응원하는 공식 서포터즈 '붉은악마'에게 인사를 거부해 또 다른 논란에 휩싸였다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 5일 서울월드컵경기장에서 열린 팔레스타인과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵(캐나다-미국-멕시코 공동 개최) 아시아 지역 3차예선 B조 1차전에서 0-0 충격적인 무승부를 거뒀다.

11회 연속 월드컵 본선행을 노리는 FIFA 랭킹 23위 한국은 3차예선에서 이라크(55위), 요르단(68위), 오만(76위), 팔레스타인(96위), 쿠웨이트(136위)와 함께 B조에 속했다.

C조에서 1~2위를 차지하는 팀은 월드컵 본선에 진출하고, 조 3~4위는 아시아 예선 플레이오프에 참가해 본선 진출팀을 결정한다. 3차예선 조 편성이 끝난 후 한국은 중동 5개국과 한 조에 묶였는데, 첫 경기부터 무승부를 거두며 불안한 출발을 알렸다.

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한국이 3차예선 첫 번째 상대로 만난 건 팔레스타인이다. 한국과 팔레스타인은 역사상 처음으로 A매치를 가졌는데, FIFA 랭킹 차이가 크고 한국의 홈경기인 만큼 홍명보호가 낙승을 거둘 것으로 예상됐다.

그러나 결과는 홍명보호의 충격적인 0-0 무승부였다. 이날 홍명보호는 김민재를 포함해 손흥민(토트넘 홋스퍼) 이강인(PSG), 황인범(페예노르트), 이재성(마인츠) 등 최정예 멤버들을 내세웠지만 골을 넣는데 실패했다.

경기는 홍명보호가 지배했다. 축구통계매체 풋몹에 따르면 한국의 공 점유율은 75%나 됐고, 슈팅 숫자도 16 대 10으로 팔레스타인보다 훨씬 더 많았다.

문제는 결정력이었다. 후반 43분 손흥민의 슈팅이 골대를 때리거나 좋은 슈팅이 골키퍼 선방에 막히는 불운이 따르긴 했지만, 이날 태극전사들은 4차례 정도 결정적인 득점 찬스가 있었지만 골로 연결시키지 못하면서 안방에서 팔레스타인과 비기는 굴욕을 맛봤다.

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비록 1차전을 비기긴 했지만 3차예선은 10차전까지 진행되므로 한국은 앞으로 9경기를 더 치러야 한다. 남은 일정에서 승점을 쌓으면 최소 조 2위를 확보할 가능성이 높지만, 한 수 아래로 생각했던 팔레스타인을 홈에서 한 골도 넣지 못하고 비기자 축구 팬들의 분노는 폭발했다.

팔레스타인전 전부터 경기장 분위기는 흉흉했다. 몇몇 팬들은 홍 감독과 정몽규 대한축구협회장을 비판하는 걸개를 준비해 갔고, 전광판에 홍 감독이 나오자 거센 야유를 보냈다.

긴장된 분위기 속에서 팔레스타인전이 끝내 무승부로 끝나자 팬들은 경기장에 야유를 쏟아냈다. 분위기가 점점 험악해지자 김민재는 관중석으로 다가가 양 손을 들면서 관중들을 진정시키는 제스처가 팬들의 눈길을 끌었다

팬들이 촬영한 영상에 따르면 김민재는 관중석에 있는 팬들에게 선수들을 위한 응원을 부탁했다. 하지만 졸전 끝 무승부에 팬들의 분노는 식지 않았고, 말을 마치고 돌아가는 김민재를 향해 야유를 하는 팬들도 있었다. 영상 속 김민재는 관중석을 한 차례 쳐다보더니 이내 고개를 절레절레 흔들며 다시 갈 길을 갔다.

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이후 김민재는 다시 한번 붉은악마 앞에 섰다. 태극전사들은 응원을 보내준 팬들에게 감사 인사를 전하기 위해 관중석 쪽으로 이동했고, 주장 손흥민의 "차렷, 경례" 지시에 맞춰 허리를 숙이고 인사했다.

그러나 이때 김민재는 인사를 하지 않아 논란이 됐다. '엠빅뉴스'가 유튜브 채널에 올린 영상에 따르면 손흥민 바로 옆에 서 있던 김민재는 동료들이 인사를 할 때 아무것도 하지 않았다. 또 선수들이 인사를 하고 박수를 칠 때도 그냥 뒤돌아서 이동했다.

또 다른 영상에선 김민재가 동료들과 함께 경기장을 돌며 인사를 할 때 관중들을 향해 박수를 치고 허리 숙여 인사를 하는 장면이 포착됐다. 경기 직후 대화를 나눴던 붉은악마 서포터즈가 있던 스탠드에만 인사를 하지 않은 것이다.

김민재는 공동취재구역(믹스트존)에서 경기 후 일어난 일을 설명했다. 그는 "다들 심각하게 생각하고 있는 것 같은데, 선수들에게 응원을 보냈으면 좋겠다는 말씀을 드렸다"라며 "사실 저희가 처음부터 못했던 건 아니지 않나. 지금 (경기를) 왜곡해서 내 SNS에 찾아와 그런 말씀을 하시는 분들도 계신다. 처음부터 우리가 못하지는 않았다"라고 설명했다.

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이어 "(대표팀이) 못하기를 바라고 응원하시는 부분들이 아쉬워서 그렇게 말씀드리고 싶었다. 전혀 심각한 분위기는 아니었다"라며 "심각하게 받아들이지 않았으면 좋겠는데, 이건 생각하기 나름이라 그렇게 받아들이는 분들은 그러시면 된다"라고 덧붙였다.

그러면서도 "분위기가 좋지 않은 와중에도 팬분들이 오셔서 응원해주셨다. 선수들도 다 감사하게 생각하고 있다"라며 "내가 팬들을 찾아간 걸 안 좋게 생각하시는 분들은 그러셔도 된다. 하지만 공격적으로 하려는 의도는 없었다. 선수들이 잘했어야 했는데 그러지 못해 죄송하다"라고 말했다.

한편 붉은악마는 6일 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 입장문을 냈다. 붉은 악마는 "경기 종료 후 김민재 선수가 N석 쪽으로 와 '좋은 응원해 주세요! 부탁드립니다!'라는 짧은 말을 남기고 돌아가고 선수와 관중 간의 설전은 없었습니다"라며 설전이 오간 건 아니었다고 설명했다.

이어 "저희의 야유와 항의는 거짓으로 일관하는 협회와 스스로 본인의 신념을 져버린 감독에 대한 항의와 야유입니다. 진정 선수들을 생각하고 대한민국 국민들을 생각한다면 협회는 이에 응답을 해야 할 것입니다"라며 경기장에서 했던 야유가 선수들이 아닌 대한축구협회와 홍명보 감독을 향한 야유였다고 밝혔다.

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그러면서 "붉은악마가 탄생한 순간부터 지금까지 선수들과 모든 순간들을 함께했고 어떠한 순간에도 ’못하길 바라고’ ‘지기를 바라고‘ 응원을 하진 않았습니다"라며 "간절히 승리를 바랐던 김민재 선수가 좋은 결과가 안 나온 아쉬움에 그리고 오해에 그런 일이 있었던 게 아닐까 생각이 듭니다. 단, 표현의 방법과 장소는 매우 아쉽습니다"라며 김민재 반응에 아쉬움을 드러냈다.

▼ 다음은 붉은악마 입장문 전문

대한민국 국가대표 축구팀 공식 서포터 붉은악마입니다. 어제 경기는 결과도 결과이지만 경기 후 다른 이슈로 더 논쟁이 되고 있는 것 같습니다.

경기 종료 후 김민재 선수가 N석 쪽으로 와서 ”좋은 응원해 주세요! 부탁드립니다!“라는 짧은 말을 남기고 돌아가고 선수와 관중 간의 설전은 없었습니다.

지난 몇 달간 공정과 상식이 없는 불통의 대한축구협회의 행위에 붉은악마는 목소리를 가장 잘 낼 수 있고 주목해 줄 수 있는 곳 그리고 붉은악마의 본질과 존재의 이유인 선수들은 응원해야 한다는 생각으로 주변의 비난과 비판에도 경기장 N석 골대 뒤에서 90분간 선수들과 함께 뛰고 울고 웃었습니다

저희의 야유와 항의는 거짓으로 일관하는 협회와 스스로 본인의 신념을 져버린 감독에 대한 항의와 야유입니다. 진정 선수들을 생각하고 대한민국 국민들을 생각한다면 협회는 이에 응답을 해야 할 것입니다.

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붉은악마가 탄생한 순간부터 지금까지 선수들과 모든 순간들을 함께했고 어떠한 순간에도 ’못하길 바라고’ ‘지기를 바라고‘ 응원을 하진 않았습니다.

간절히 승리를 바랐던 김민재 선수가 좋은 결과가 안 나온 아쉬움에 그리고 오해에 그런 일이 있었던 게 아닐까 생각이 듭니다. 단, 표현의 방법과 장소는 매우 아쉽습니다

모든 대한민국 축구팬들에게 부탁드립니다. 선수에 대한 질책과 비난을 앞으로 더 멋진 선수가 될 수 있게 응원의 목소리로 바꿔주시고 남은 경기에 집중할 수 있게 도와주시면 감사하겠습니다.

붉은악마는 어느 곳이든 늘 선수들과 함께하며 90분 동안 끝까지 승리를 향해 달리고 함께 웃을 수 있게 앞으로 상대를 무너트리는데 어떤 응원과 행동이 도움이 될지 다시 한번 깊이 고민하고 응원을 하겠습니다.

사진=엑스포츠뉴스DB, 엠빅뉴스 유튜브, 붉은악마 SNS

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com