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[인터풋볼] 가동민 기자 = 토트넘 훗스퍼가 손흥민과 재계약을 앞두고 조용하다. 하지만 리버풀은 모하메드 살라를 위해 움직이려 한다.

손흥민은 토트넘의 레전드다. 토트넘에서만 400경기 이상 뛰었다. 게다가 지난 시즌에는 토트넘의 주장으로 임명됐다. 손흥민은 특유의 리더십을 발휘해 토트넘을 하나로 뭉치게 만들었다. 현재 토트넘에서 가장 인기 있는 선수도 손흥민이다.

손흥민은 2015-16시즌 마우리시오 포체티노 감독의 선택을 받아 토트넘의 유니폼을 입게 됐다. 손흥민은 이적 초반까지만 하더라도 좋은 평가보다 비판적인 시선을 받았다. 볼터치가 부정확했고 오프 더 볼 움직임도 좋지 않았다. 적극성이 떨어진다는 지적을 받기도 했다. 손흥민은 부족한 부분을 보완하며 토트넘의 주 득점원으로 자리 잡았다.

최고의 활약은 2021-22시즌이었다. 손흥민은 리그 23골을 기록하며 프리미어리그(PL) 득점왕에 올랐다. 아시아 선수 최초로 유럽 5대 리그를 차지한 것이다. 당시 손흥민은 페널티킥 득점 없이 23골을 넣었다. 2022-23시즌에는 부진을 면치 못했다. 시즌 내내 스포츠 탈장으로 고생했고 안와골절까지 겹쳤다. 어려운 상황 속에서도 리그 10골 6도움을 기록하는 저력을 발휘했다.

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지난 시즌 손흥민은 다시 날아올랐다. 시즌 초반에는 도우미에 가까웠지만 히샬리송의 부진으로 원톱으로 자리를 옮기면서 득점행진을 이어갔다. 손흥민은 좌측 윙어, 최전방 어느 위치에 나와도 득점을 터트렸다. 손흥민은 시즌 막바지 상대 수비에 고전했지만 끝내 리그 17골 10도움을 만들어내며 10-10을 달성했다.

하지만 토트넘은 내년 여름 손흥민과 계약이 만료된다. 토트넘과 손흥민의 계약 기간이 얼마 남지 않아 손흥민의 재계약에 대한 이야기가 한창 돌았던 때가 있다. 당시 계약 연장 옵션 발동, 재계약 추진 등의 추측이 나왔지만 최근에는 다시 잠잠하다. 이렇게 가만히 있다간 토트넘이 손흥민을 놓칠지도 모른다. 토트넘은 리버풀이 레전드를 대하는 방식을 배워야 한다.

최근 리버풀의 리빙 레전드 살라가 작별을 암시하는 듯한 발언으로 충격을 줬다. 리버풀과 맨체스터 유나이티드의 경기 후 살라는 "나는 좋은 여름을 보냈고 아시다시피 리버풀에서의 마지막 시즌이기 때문에 긍정적으로 지내려고 오랜 시간을 혼자서 보냈다. 나는 그저 즐기고 싶고 다른 생각은 하고 싶지 않다"라고 밝혔다.

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계속해서 "이제 자유롭게 축구를 할 수 있을 것 같고 내년에 무슨 일이 일어날지 지켜보겠다. 경기에 들어가면서 나는 리버풀에서의 마지막 맨유 원정이 될 수도 있다고 말했다"라고 이야기했다.

이어 "구단의 어느 누구도 재계약에 대해 연락이 없었기 때문에 시즌이 끝나면 어떻게 될지 지켜보려고 한다. 아직까지 어느 팀과 계약할지는 모르겠지만 리버풀에서의 마지막 맨유 원정을 치르는 것이 맞다. 내가 결정할 일은 아니지만 아무도 나에게 재계약에 대해 이야기하지 않았다"라고 덧붙였다.

살라가 리버풀을 떠날지도 모른다는 소식에 팬들은 걱정을 했다. 하지만 이렇게 살라를 쉽게 보낼 리버풀이 아니었다. 유럽 축구 이적 시장 전문가 파브리시오 로마노는 "리버풀과 살라가 조만간 대화를 할 것이다. 현재 계약에 대한 논의를 위해 대화가 이뤄질 것이다"라고 전했다.

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