한화이글스 류현진 투수가 14일 오후 부산 동래구 사직야구장 앞에서 열린 고 최동원 감독의 13주기 추모 행사장을 찾아 헌화하고 있다. 사진=연합뉴스

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[이데일리 스타in 이석무 기자] 류현진(37·한화 이글스)이 18년 전 고등학교를 졸업하고 갓 프로 무대에 뛰어든 자신에게 많은 가르침을 준 ‘은사’ 최동원의 동상에 꽃을 바쳤다.

류현진은 14일 오후 부산 사직구장 광장에 자리한 최동원 동상 앞에서 열린 고(故) 최동원 전 감독 13주기 추모 행사에 직접 참석해 꽃을 헌화하고 인사를 전했다. 류현진이 최동원 추모 행사에 참석하는 건 이번이 처음이다.

한국을 대표하는 투수인 ‘괴물 투수’ 류현진과 ‘무쇠팔’ 최동원의 인연은 남다르다. 류현진이 2006년 한화이글스에 입단할 당시 한화 1군 투수코치가 바로 최동원이었다. 최동원은 스프링캠프부터 류현진의 가능성을 지켜본 뒤 김인식 전 감독에게 반드시 선발로 기용할 것을 강력하게 추천했다.

그의 안목은 정확했다. 데뷔하자마자 선발투수로 나선 류현진은 데뷔 첫해 18승 6패 1세이브 평균자책점 2.23을 거둬 신인왕과 KBO리그 최우수선수(MVP)를 동시에 석권, 한국 야구를 대표하는 투수로 자리매김했다.

하지만 최동원과 류현진의 인연은 길지 않았다. 건강이 악화된 최동원은 2006년 여름 시즌 도중 2군 투수코치로 보직을 옮겼고, 2007년에는 2군 감독직을 맡았다. 2008년을 끝으로 프로 지도자 생활을 마감했고, 지병인 대장암이 재발해 2011년 9월 14일 하늘의 별이 됐다.

최동원 동상은 그가 세상을 떠난지 2주기인 2013년 9월 14일에 세워졌다. 류현진은 그해 미국프로야구 메이저리그(MLB) LA 다저스에 진출해다. 이후 MLB에서 활약을 이어가다가 올해 한화에 복귀했다.

추모 행사가 열린 14일 류현진의 소속팀인 한화는 부산 사직구장에서 롯데와 경기를 펼친다.