‘머신’ 메랍 드발리쉬빌리(33∙조지아)가 UFC 밴텀급(61.2kg) 챔피언에 등극했다. 발렌티나 셰브첸코(36∙키르기스스탄/페루)는 3차전 끝에 알렉사 그라소(31∙멕시코)를 꺾고 1년 반 만에 UFC 여성 플라이급(56.6kg) 챔피언 벨트를 탈환했다.

드발리쉬빌리(18승 4패)는 지난 15일(이하 한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 스피어에서 열린 ‘리야드 시즌 노체 UFC 306: 오말리 vs 드발리쉬빌리’ 메인 이벤트 밴텀급 타이틀전에서 챔피언 션 오말리(29∙미국)에 만장일치 판정승(49-46, 48-47, 48-47)을 거두고 정상에 올랐다.

점수 차이 이상의 일방적인 승리였다. 드발리쉬빌리는 오말리의 강력한 카운터 펀치를 피하고 레슬링 싸움을 걸었다. 6번 테이크다운에 성공했고, 10여 분을 유리한 포지션에서 컨트롤했다.

사진=UFC 제공

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마지막 역전 기회까지 차단했다. 오말리가 5라운드 프론트 보디킥을 성공시키며 복부에 대미지를 입히며 피니시를 노렸다. 계속 되는 복부 공격에 드발리쉬빌리는 고통스러워했지만, 다시 한번 테이크다운에 성공하며 승부에 쐐기를 박았다.

드발리쉬빌리는 경기 후 인터뷰에서 “꿈을 꾸고 있는 것 같다”고 챔피언이 된 소감을 밝혔다. 이어 “오말리가 뛰어난 선수란 걸 알고 있었지만 난 그를 평범하게 보이게 만들었다”며 “모두가 내가 이 친구를 압도했단 걸 알고 있다”고 덧붙였다.

다음 상대로 유력한 랭킹 2위 우마르 누르마고메도프(28∙러시아)에 대해서는 부정적인 견해를 드러냈다. 대신 전 UFC 플라이급 챔피언이자 밴텀급 랭킹 5위인 데이비슨 피게레도(36∙브라질)를 다음 상대로 원한다고 밝혔다.

드발리쉬빌리는 경기 후 기자회견에서 “누르마고메도프는 톱15 랭커 중 오직 한 명을 이겼을 뿐”이라며 “피게레도가 내가 쓰러뜨릴 다섯 번째 챔피언이 돼야 한다고 생각한다. 그는 사람을 잠들게 만드는 강한 KO파워와 주짓수 실력을 갖췄다”고 강조했다.

코너 맥그리거(36∙아일랜드)를 뛰어넘는 슈퍼스타가 되길 원했던 오말리는 이번 패배로 날개가 꺾였다. 오말리는 자신의 소셜네트워크서비스(SNS) 계정에 “많은 걸 약속했지만, 지키지 못했다”며 “미안하다”고 심경을 전했다.

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코메인 이벤트에선 ‘불렛’ 발렌티나 셰브첸코(24승 1무 4패)가 챔피언 알렉사 그라소(16승 1무 4패)를 만장일치 판정(50-45, 50-45, 50-45)으로 꺾고 UFC 여성 플라이급 왕관을 되찾았다.

9연승으로 철권 통치를 이어나갔던 셰브첸코는 지난해 3월 그라소에게 페이스 크랭크 서브미션을 허용하며 왕좌를 빼앗겼다. 같은 해 9월 그라소에게 다시 도전했지만 석연찮은 판정으로 무승부(48-47, 47-48, 47-47)를 기록했다.

이번엔 논란 없이 압도적인 레슬링으로 그라소를 제압했다. 무려 8번의 테이크다운에 성공하며 16분 4초를 유리한 포지션에서 컨트롤했다. 지난 두 경기에서 고전했던 타격 영역에서도 더 많은 강타를 집어넣었다.

셰브첸코는 경기 후 인터뷰에서 “정말 엄청난 기분이다. 스피어에서 경기했다는 게 마치 꿈만 같다. 챔피언 벨트보다는 이번 경기의 이런 측면들이 더 만족스러웠다”고 승리 소감을 전했다.

셰브첸코는 그라소와의 4차전 가능성을 배제했다. 그는 경기 후 기자회견에서 “새로운 얼굴을 만나고 싶다”며 “그라소 4차전은 적절하지 않다”고 말했다.

가장 유력한 도전자는 랭킹 2위 마농 피오로(34∙프랑스)다. 가라테 파이터 피오로는 3위 에린 블랜치필드와 5위 로즈 나마유나스를 모두 여유롭게 제압하며 타이틀 도전 자격을 입증했다. 현재 11연승(UFC 7연승)을 달리고 있다.

이번 ‘리야드 시즌 노체 UFC 306: 오말리 vs 드발리쉬빌리’는 라스베이거스 랜드마크 스피어에서 열린 첫 스포츠 대회다. UFC는 유명 아티스트들과 협업해 내외부 LED 스크린으로 장관을 연출했다. 그 결과 UFC와 스피어 역사상 가장 높은 2200만 달러(약 290억원)의 입장 수입을 기록했다.

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[민준구 MK스포츠 기자]

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