임채민 / 사진=제주유나이티드 제공

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[스포츠투데이 김경현 기자] 제주유나이티드(이하 제주)가 광주FC를 상대로 분위기 반전을 꾀한다.

제주는 22일 오후 4시30분 광주축구전용구장에서 열리는 하나은행 K리그1 2024 31라운드 광주와 원정 경기를 치른다.

현재 제주는 11승 2무 17패 승점 35점으로 리그 8위를 기록하고 있다. 하지만 강등권 그림자에서 자유롭지 않다. 9위 대전(승점 34점)이 승점 1점 차로 따라붙었고 최하위 인천(승점 31점)과의 격차도 승점 4점에 불과하다. 파이널 라운드 전까지 3경기가 남은 가운데 강등권과의 격차를 더 벌리는 데 주력해야 한다.

우선 광주와의 악연을 끊어야 한다. 제주는 최근 광주전 3연패 및 4경기 연속 무승(1무 3패)에 시달리고 있다.

해법은 무실점이다. 제주는 올 시즌 거둔 11승에서 무실점 승리가 무려 8승에 달한다. 무실점 경기에서는 단 한 번의 무승부조차 없다. 25라운드 울산전과 29라운드 김천전에서도 1-0 승리를 거두며 강팀과의 맞대결에서 더욱 높은 집중력을 보여줬다. 지난 30라운드 대구전에서 4골을 허용하며 흔들렸던 만큼 그 어느 때보다 수비에 대한 중요성이 커지고 있다.

지난 대구전에서 라볼피아나 전술의 키플레이어 이탈로가 부상으로 교체 아웃됐지만, 간판 수비수 임채민이 기다리던 복귀전을 소화했다. 임채민은 후반 34분 전성진을 대신해 교체 투입됐다. 임채민은 제주의 변형 쓰리백에서 핵심적인 역할을 도맡는 선수다. 압도적인 피지컬(188cm, 82kg)을 자랑하는 임채민이 중앙에서 중심으로 잡아주면 공수 전환에서도 왼발 센터백 송주훈의 빌드업이 더욱 원활하게 진행될 수 있다. 또한 전술 변화에 따라 홍준호를 '수트라이커'로 활용할 수 있는 옵션도 제공할 수 있다.

임채민은 "지금은 매 경기가 결승전이다. 이러한 경기의 흐름은 수비가 가장 중요하다. 제주는 올 시즌에도 무실점을 거뒀을 때 100% 승률을 자랑했다. 특히 광주가 주중 ACLE 무대에서 요코하마를 상대로 7골을 터트리면서 기세를 올리고 있기 때문에 더욱 집중해야 한다. 만약 광주를 상대로 좋은 결과를 만들 수 있다면 다시 긍정적인 흐름을 탈 수 있다고 본다. 더 이상 물러설 수 없는 위기를 맞이했지만 우리는 서로를 믿고 더욱 단단해지겠다. 팬들에게 반드시 승리를 선사하겠다"라고 각오를 다졌다.

[스포츠투데이 김경현 기자 sports@stoo.com]