홍명보(55) 축구대표팀 감독은 소속팀에서 부상 당한 공격수 손흥민(32·토트넘)이 2026 북중미월드컵 아시아 3차 예선으로 치러지는 10월 A매치 2연전에 뛰지 못할 가능성이 있다고 밝혔다.

홍 감독은 30일 서울 종로구 축구회관에서 열린 기자회견에서 10월 A매치 2연전에 나설 대표팀 26명을 발표했다. 홍명보호는 한국시간으로 10월 10일 오후 11시 요르단 원정경기를 치르고, 15일 오후 8시 용인 미르스타디움에서 이라크와 맞붙는다. 홍 감독은 주장이자 에이스인 손흥민을 발탁했다. 다만 홍 감독은 "손흥민의 출전 여부는 내가 직접 소통했다. 본인과 클럽은 지금 당장 경기를 출전할 수 있는 상황은 아니라고 생각한다. 손흥민 출전 여부는 지켜봐야 한다"고 말했다.

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손흥민은 지난 27일 열린 가라바흐(아제르바이잔)와의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 리그 페이즈 홈 1차전에서 후반 23분 허벅지에 통증을 느껴 교체됐다. 당초엔 경미한 부상으로 알려졌다. 하지만 30일 맨체스터 유나이티드와의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 6라운드 원정경기에서 손흥민이 출전 명단에서 아예 빠지면서 부상에 대한 우려는 커진 상태다.

10월 A매치 2연전은 홍 감독에게도 매우 중요하다. 그는 지난 7월 대표팀 지휘봉을 잡았는데, 선임 과정이 공정성 논란에 휩싸이면서 지난 24일 국회 현안 질의에 출석하는 등 거센 비판을 받고 있다. 홍 감독은 "나도 답답하다. 특히 국회에서 여러 이야기를 하고 싶었지만, 결과적으로 하지 못했다. 개인적으로는 억울한 부분이 있다"고 털어놨다. 정당하게 선임됐다는 것을 증명하고자 하는 그는 "그동안 있었던 회의록을 협회에서도 전체적으로 공개해줬으면 좋겠다. 쟁점이 되는 10차 회의록이 있을 거다. 그거라도 언론에 공개해 투명하게 검증하는 것도 하나의 방법"이라고 말했다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 한국이 23위로 55위의 이라크, 68위의 요르단보다 한참 높다. 하지만 방심할 수 없다. 특히 요르단은 지난 2월 카타르 아시안컵 준결승에서 한국에 0-2 패배를 안긴 팀이다. 이라크도 아시안컵 16강에 오른 다크호스다. 홍 감독은 손흥민이 뛰지 못할 상황에 대해선 '플랜 B'까지 준비해뒀다. 그는 "손흥민 포지션에 황희찬(울버햄프턴)과 배준호(스토크시티), 이재성(마인츠) 등이 가능하다"고 분석했다. 요르단, 이라크, 쿠웨이트, 팔레스타인, 오만 등과 함께 B조에 편성된 한국은 1차전에서 팔레스타인과 0-0으로 비겼고, 2차전에선 오만을 3-1로 꺾었다. 1승 1무로 조 2위다. 홍명보호는 3차 예선에서 조 2위 안에 들어야 월드컵 본선행 티켓을 따낸다.

피주영 기자 akapj@joongang.co.kr

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