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(엑스포츠뉴스 김현기 기자) K리그1에서 선두를 달리며 3연패에 점점 다가서고 있는 울산 HD가 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE)에선 고전을 면치 못하고 있다.

울산이 일본 구단에 2연패하면서 동아시아 최하위로 떨어졌다. 한 골도 넣지 못하는 등 졸전을 거듭했다.

지난 7월 김판곤 감독이 새로 지휘봉을 잡은 울산은 2일 일본 울산 요코하마의 요코하마 인터내셔널 스타디움에서 열린 2024-2025 ACLE 리그 스테이지 2차전에서 요코하마에 0-4로 크게 졌다.

ACLE는 이번 시즌부터 동아시아와 서아시아에서 각각 12개팀씩 나와 팀당 8경기를 치르는 리그 스테이지를 치른다. 여기서 동아시아 1~8위, 서아시아 1~8위가 16강 토너먼트에 올라 결승 티켓을 놓고 다툰다. 동아시아 준결승 승자, 서아시아 준결승 승자가 사우디아라비아에서 단판 승부를 통해 우승팀은 가린다.

1차전 홈 경기에서 가와사키 프론탈레에 0-1로 패했던 울산은 요코하마와 2차전에선 더 크게 패하면서 16강에도 오르지 못할 수 있는 가능성을 안게 됐다. 현재 동아시아 12팀 중 최하위다.

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남은 6경기에서 대반격이 필요한 상황이다. 울산은 오는 23일 3차전 역시 일본 구단인 비셀 고베와 치른다. 이어 조호루 다룰 탁짐(말레이시아), 상하이 포트(중국), 상하이 선화(중국), 부리람(태국), 산둥 타이산(중국) 등 중국, 동남아 5개팀과 연쇄적으로 붙는다.

반면 1차전에서 광주FC에 무려 3-7로 대패했던 요코하마는 울산을 제물로 삼아 첫 승리를 따냈다.

이날 경기는 지난 4월 열린 ACL 4강 홈앤드어웨이 맞대결 이후 5개월 만의 리턴 매치였다.

ACLE 항해를 위해선 승리 혹은 원정에서 승점을 따내는 게 절실했으나 막판 K리그1 우승 경쟁도 신경쓰지 않을 수 없는 상황이었다.

이에 김판곤 감독은 오는 6일 예정된 K리그1 2위 김천 상무와의 K리그1 33라운드에 대비해 주민규, 보야니치, 김영권 등 주요 선수들을 벤치에 뒀다. 야고, 아라비제, 김민우를 전방에 배치하며 골 사냥에 도전했다.

울산의 이런 계획은 전반 4분 만에 실점하면서 막혔다.

중원에서 요코하마의 안데르손 로페스가 왼쪽 측면의 에우베르를 향해 패스할 때 울산 오른쪽 풀백 윤일록이 무리하게 볼을 끊으려고 전진했다가 막지 못하고 볼을 흘렸다.

볼을 잡아 골 지역 왼쪽으로 파고든 에우베르는 뒤로 패스를 네줬다. 쇄도하던 와타나베 고타가 왼발 슈팅으로 울산의 골망을 출렁였다.

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울산은 전반 17분 국가대표 골키퍼 조현우의 실수까지 겹치면서 일찌감치 점수 차가 벌어지는 위기에 몰릴 뻔했다. 상대 진영 후방에서 투입된 볼을 골키퍼 조현우가 달려 나와 발로 차낸 게 요코하마의 마테우스의 몸에 맞고 골대 쪽으로 떨어진 것이다. 마테우스가 다시 잡아 왼발 슛을 시도해 골망을 출렁였으나 비디오 판독(VAR) 결과 조현우가 찬 볼이 마테우스의 손에 맞은 게 발견됐다. 주심은 핸드볼 반칙을 선언하며 골을 취소했다.

중거리포를 간간히 쏘아대며 반전을 노리던 울산은 전반 44분 역습을 딩해 실점했다. 요코하마는 왼쪽 측면 돌파 뒤 올린 로페스의 크로스를 마테우스가 잡아 뒤로 볼을 내줬다. 니시무라 다쿠마가 페널티지역 정면에서 오른발 슈팅으로 추가골을 뽑아내며 스코어를 2-0으로 만들었다.

득점이 시급한 울산은 후반전 시작과 함께 골잡이 주민규를 투입하고, 10분 뒤 김민우 대신 이청용을 집어넣으며 분위기 전환에 도전했으나 실패했다.

울산은 후반 15분 이청용이 내준 패스를 윤일록이 페널티지역 왼쪽 부근에서 강한 왼발 슈팅으로 연결한 게 크로스바를 살짝 넘은 게 아쉬웠다.

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울산은 결국 후반 막판 2골을 더 내주고 완전히 무너졌다.

요코하마는 후반 38분 역습 상황에서 로페스가 페널티아크에서 정확한 왼발 슈팅으로 세 번째 득점에 성공했고, 후반 추가시간 미즈누마 고타의 마무리 득점이 이어지며 골 잔치에 마침표를 찍었다.

12팀이 2차전을 마친 ACLE 리그 스테이지는 예상 외의 팀이 상위권을 차지하는 등 혼돈 속으로 접어들었다.

K리그1에선 파이널B(하위 스플릿)로 떨어진 광주FC가 일본 두 구단을 연달아 잡아 유일하게 2전 전승으로 선두를 달리는 가운데 조호르 다룰 탁짐, 비셀 고베, 부리람이 1승 1무를 기록하면서 2~4위를 차지했다. 산둥, 상하이 선화, 요코하마, 가와사키, 포항 등 5개팀이 1승1패를 기록했다. 상하이 포트가 1무1패를 찍었으며 호주에서 유일하게 참가한 센트럴 코스트 매리너스와 울산이 2전 전패다.

사진=한국프로축구연맹 / 울산 SNS

김현기 기자 spitfire@xportsnews.com