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[OSEN=이인환 기자] "못하긴 한다".

중국 '즈보 닷컴'은 8일(한국시간) "중국 축구협회 관계자가 직접 자신들의 월드컵 본선 가능성에 대해 부정하면서 희박하게 이야기했다. 그들은 사실상 기대를 하면 안 되는 처지라면서 '3차 예선이 우리의 월드컵'이라고 말했다"라고 보도했다.

중국은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 C조 3차전 호주 원정에 나선다. 이 경기 모두 두 팀은 무조건 이겨야 하는 상황이다. 두 팀 모두 이 경기에 패한다면 사실상 월드컵 본선 직행 자체가 불투명해진다.

먼저 C조서 약체로 평가받는 중국은 2연패를 당했다. 특히 지난 9월 5일 일본과 1차전 원정 경기에서 상대에게 상대방을 아예 저지 못하면서 0-7로 대패했다. 거기다 홈에서 열린 사우디아라비아와 2차전에서는 초반에 상대가 퇴장 당했는데도 1-2로 패배했다.

호주 역시 불안하다. 먼저 1차전 홈에서 열린 경기에서 바레인에게 0-1로 패한데다가 2차전 인도네시아 원정서 0-0으로 무승부를 기록했다. 2경기 연속 무득점에 그치면서 승점 1획득에 그쳤다. 결국 그레이엄 아놀드 감독이 경질됐다

혼란의 C조는 일본이 2연승으로 승점 6으로 1위, 사우디가 승점 4로 2위다. 3,4위가 아시아 플레이오프로 가는 상황. 호주가 승점 1로 5위, 중국이 승점 0으로 6위이기에 모두 승점이 절실하다. 중국은 10월 A매치서 호주-인도네시아와 격돌한다.

단 호주 원정에 거는 기대가 매우 희박한 상황. 사실상 잔여 일정을 생각하면 중국이 3,4위에 들어갈 가능성도 매우 희박하다. 즈보 닷컴은 "여기에 중국은 우레이를 포함해서 부상자도 많아서 제 전력이 아니다"라고 지적했다.

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일본전 대파 이상으로 중국에 큰 충격을 준 것은 사우디전. 당시 중국은 홈에서 전반 14분 상대 자책골로 1-0으로 리드를 잡은 상황서 전반 19분 상대 수비수가 다이렉트 레드로 퇴장을 당했다. 근데 세트피스 상황서 내리 2골(하산 카디쉬 전반 39분, 후반 45분)을 내주면서 1-2로 역전패를 당한 것이다.

한편 중국 축구 대표팀은 호주 애틀레이드까지 전세기가 아닌 비행기를 2번 갈아타면서 이동한 것으로 알려졌다. 시간만 약 20시간에 달하는 여정. 이 여정에 대해서 여러 가지 이야기가 오가고 있다. 한 매체는 이 이유가 대중의 눈치를 봐서라고 폭로했다.

중국 '즈보 닷컴'은 "지금 중국 축구는 미증유의 위기다. 지금 중국 축구 협회는 여론의 질타를 피하고자 숨만 죽이고 있다"라면서 "그들이 이번에 전세기 대신 민간 항공편을 택한 이유는 국민들이 '비싼거 타지마라'고 욕할까봐 그런 것이다"고 전했다.

이 매체는 "물론 중국 축구가 못하긴 하고 있다. 9월 A매치 2경기 완패는 변명할 여지도 없다. 이해는 한다 그래도 최소한 프로 선수로 대우를 해줘야 한다"라면서 "한 경기만 이기면 기뻐하면서 두 경기에 지니 바로 이런 대우다. 다른 나라 축구의 연속성을 봐라"고 질타했다.

/mcadoo@osen.co.kr