(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 맨체스터 유나이티드가 비용 절감을 이유로 알렉스 퍼거슨과의 앰버서더 계약까지 해지했다.

글로벌 매체 '디 애슬레틱'은 15일(한국시간) "알렉스 퍼거슨경의 맨체스터 유나이티드 앰버서더 계약이 이네오스에 의해 종료됐다"라고 보도했다.

퍼거슨 감독은 맨유 역사에 큰 획을 그은 전설적인 사령탑이다. 그는 1986년부터 2013년까지 약 27년간 맨유를 이끌면서 프리미어리그 우승 13회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승 2회를 포함해 수많은 트로피를 들어 올렸다.

1998-99시즌엔 잉글랜드 구단 최초로 한 시즌에 프리미어리그, UEFA 챔피언스리그, FA컵 3개 대회를 모두 우승하면서 트레블(3관왕)을 달성했다. 또 네덜란드 PSV에인트호번에서 뛰던 박지성을 높이 평가해 그를 맨유로 데려온 사람도 퍼거슨 감독이다.



2013년 은퇴를 선언한 이후 퍼거슨 감독은 구단 앰버서더로 취임했다. 맨유의 상징적인 인물인 만큼 그는 11년 넘게 앰버서더로 활동했지만, 맨유가 비용 절감을 이유로 퍼거슨 감독과의 앰버서더 계약을 종료하기로 결정해 눈길을 끌었다.

매체는 "맨유의 새로운 구단주 이네오스 그룹은 구단 역사상 가장 성공적인 감독인 알렉스 퍼거슨경과의 연간 수백만 파운드 계약을 종료하는 등 비용 절감 프로그램을 계속하고 있다"라고 설명했다.

이어 "26년간 클럽을 이끌며 38개의 트로피를 거머쥔 퍼거슨경은 2013년 감독직에서 물러난 후 글로법 클럽 홍보대사 겸 클럽 디렉터로 남아 연봉을 받고 있다"라며 "맨유는 2013년 10월 퍼거슨경과 연간 216만 파운드(약 38억 4700만원) 규모의 계약을 체결했다"라고 덧붙였다.

그러면서 "이네오스는 비용 절감을 위해 모든 방법을 동원해 왔고, 그 결과 퍼거슨경에 대한 구단의 약속을 면밀히 검토하게 됐다"라며 "이네오스 CEO 짐 랫클리프경은 클럽이 비용 절감을 위해 노력 중이며 더 이상 퍼거슨경에 대한 지불을 유지할 준비가 돼 있지 않다고 말했다"라고 전했다.



영국의 억망장자 짐 랫클리프가 회장으로 있는 이네오스(INEOS) 그룹은 지난 2월 맨유 지분 27.7％를 인수하면서 구단 운영권을 얻어내 맨유의 새로운 구단주로 등극했다.

랫클리프는 맨유를 인수한 후 구단의 재정 상태가 좋지 않다는 것을 파악하고 재정 효율화를 위해 다방면에서 과감한 행보를 이어가 화제가 됐다.

시작은 임원진부터였다. 랫클리프는 구단 효율화 움직임을 반영해 임원들의 법인카드를 회수하고 운전기사 고용 금지 등의 정책을 시행했다.

직원들의 혜택도 줄였다. 이전까지만 해도 맨유가 잉글랜드 FA컵 결승에 진출하면 구단은 맨유 임원들과 직원들이 경기가 열리는 런던까지 갈 수 있는 왕복 교통편과 가족이나 친구들 데려갈 수 있는 티켓까지 제공했다. 임원들은 런던 호텔 숙박권도 받았다



하지만 2023-24시즌은 해당하지 않았다. 지난 5월 맨유는 맨체스터 시티와 FA컵 결승을 치렀으나 맨유 직원들이 받은 것은 자신들만 갈 수 있는 티켓 한 장뿐이었다. 교통편도 비용을 지불해야 같이 갈 수 있다고 했다.

더 나아가 대대적인 직원 감축까지 진행하면서 인건비 지출을 크게 줄였다. 영국 'BBC'는 지난 7월 "맨유는 비용을 절감하고 일부 필수적이지 않은 활동을 중단하기로 결정하면서 250명의 일자리를 줄일 예정"이라며 "클럽의 구조적 규모와 형태는 현재 축구 성과를 반영하지 못하고 있으며 필요한 것보다 많은 직원을 보유하고 있다는 결론이 나왔다"라고 전한 바 있다.

여기에 더해 맨유의 상징적인 인물인 퍼거슨 감독에게 더 이상 고액 연봉을 지불하지 않기 위해 앰버서더 계약을 종료하기로 결정하면서 논란이 됐다.



일각에선 랫클리프의 행보가 이해가 된다는 반응을 보였다. 최근 클럽 회계에서 지난 1년 동안 구단에 엄청난 재정 손실이 있었다는 게 밝혀지면서 랫클리프경의 행보가 설득력을 얻었다.

각종 매체에 따르면 맨유는 최근 5년 연속으로 적자를 봤고, 누적 손실은 무려 3억 7000만 파운드(약 6524억원)가 넘는다. 최근에 입은 손실은 1억 1320만 파운드(약 1996억원)인 것으로 드러났다.

이로 인해 위약금 1500만 파운드(약 265억원)를 지불하기가 어려워 최근 성적이 부진한 에릭 텐 하흐 감독을 경질하지 못하고 있다는 주장까지 나왔다.

사진=연합뉴스

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com