[스포티비뉴스=윤욱재 기자] '50-50 대기록의 사나이' 오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)는 왜 가만히 멈춰 있었던 것일까.

LA 다저스가 월드시리즈 진출을 확정할 수 있는 기회를 놓쳤다. 다저스는 19일(한국시간) 미국 뉴욕주 플러싱에 위치한 시티필드에서 열린 2024 메이저리그 포스트시즌 뉴욕 메츠와의 내셔널리그 챔피언십시리즈 5차전에서 6-12로 무릎을 꿇었다. 만약 이날 다저스가 승리했다면 월드시리즈 진출을 확정할 수 있었지만 메츠의 반격에 고개를 숙였다. 현재 시리즈 전적은 다저스가 3승 2패로 앞서고 있다.

사실 다저스는 1회초 공격부터 득점을 챙길 수 있는 기회가 있었다. 1회초 선두타자로 나온 오타니는 메츠 선발투수 좌완 데이비드 피터슨의 6구 시속 83.3마일 커브를 때려 우전 안타로 출루했다. 여기에 무키 베츠의 타구가 우익수 스탈링 마르테의 글러브에 맞고 2루타로 이어지면서 다저스가 무사 2,3루라는 황금 찬스를 잡았다.

문제는 그 다음이었다. 테오스카 에르난데스가 유격수 땅볼을 쳤는데 3루주자 오타니가 꿈쩍도 하지 않은 것. 메츠는 전진 수비가 아닌 정상 수비를 하고 있었고 정규시즌에서 59도루를 기록한 오타니의 주력이라면 충분히 홈플레이트로 대쉬할 수 있었던 타구였다. 그러나 오타니는 홈플레이트로 대쉬하는 것을 포기했고 그렇게 다저스는 선취 득점을 챙기지 못했다.

너무 신중한 판단이었을까. 1사 2,3루 찬스를 이어간 다저스는 프레디 프리먼이 1루수 직선타 아웃으로 물러나고 토미 에드먼도 삼진 아웃에 그치면서 결국 득점 없이 이닝을 종료해야 했다. 단기전에서 선취점의 의미는 두 말할 필요가 없을 정도. 그러나 다저스는 1회초 무사 2,3루 찬스에서 득점을 뽑지 못했고 반면 메츠는 1회말 피트 알론소의 중월 3점홈런이 터지면서 기선제압에 성공, 양팀의 명암이 엇갈렸다.



데이브 로버츠 다저스 감독도 오타니의 플레이에 이해할 수 없다는 반응을 보였다. 경기 도중 '폭스스포츠'와 인터뷰를 진행한 로버츠 감독은 "잘 모르겠다. 내 생각에 오타니가 잠시 '뇌정지'가 와서 그 자리에 갇힌 것 같다"라고 말했다. 정확히 로버츠 감독이 쓴 표현은 '머리에 쥐가 났다(brain cramp)'는 것. 오타니가 평소답지 않게 순간적으로 판단 착오를 했다고 본 것이다.

사령탑의 이례적인 표현에 뉴욕 언론에서도 깜짝 놀란 듯한 제스처를 취했다. 이날 '뉴욕 포스트'는 "로버츠 감독이 오타니의 값비싼 '뇌정지'에 불만을 나타냈다"라면서 "로버츠 감독은 오타니의 결정에 대해 잔인할 정도로 솔직하게 말했다"라고 보도했다.

'뉴욕 포스트' 또한 오타니가 충분히 득점이 가능했을 것이라는 지적. '뉴욕 포스트'는 "1회초 무사 2,3루 찬스에서 테오스카가 정상적인 수비 위치에 있던 유격수 프란시스코 린도어에게 땅볼을 쳤고 이는 실점으로 이어지는 것 같았다. 하지만 오타니는 3루에서 얼어 붙었고 득점을 이루지 못했다"라고 이야기했다.

그러나 모든 패인을 오타니에게만 돌릴 수는 없다. 다저스 선발투수 잭 플래허티는 3이닝 8피안타 4사사구 8실점으로 무너졌고 타선도 멀티히트를 기록한 오타니, 베츠, 에드먼을 제외한 나머지 타자들은 나란히 무안타로 침묵했다.

더구나 오타니는 올해 정규시즌에서 159경기에 나와 타율 .310, 출루율 .390, 장타율 .646, OPS 1.036 54홈런 130타점 59도루를 기록하며 역사적인 한 해를 보낸 선수다. 메이저리그 역사상 그 누구도 해내지 못한 50홈런-50도루 클럽 가입에 성공한 오타니는 내셔널리그 홈런, 타점, 득점, 출루율, 장타율, OPS 부문 1위에 오르는 기염을 토했다. 지난 해 팔꿈치 수술을 받은 오타니는 올해 타자에 전념했고 엄청난 폭발력을 보였다.

올해 포스트시즌에서도 홈런 3방을 가동하며 그 위력을 이어가는 중이다. 다저스가 지금 월드시리즈 진출이 임박한 이유이기도 하다. 오타니는 지난 18일 메츠와의 내셔널리그 챔피언십시리즈 4차전에서도 1회초 선두타자 홈런을 터뜨리며 기선제압 솔로포를 가동, 팀에 10-2 대승을 안겼다.

과연 다저스가 5차전 패배를 딛고 6차전에서는 월드시리즈 진출을 확정할 수 있을까. 다저스와 메츠의 내셔널리그 챔피언십시리즈 6차전은 21일 오전 9시 8분 다저스의 홈 구장인 다저스타디움에서 펼쳐진다.



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