일리아 토푸리아가 챔피언 벨트를 차고 있다. [사진=UFC 코리아]

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UFC 페더급(65.8kg) 챔피언 일리아 토푸리아(27∙스페인·조지아)가 '강철턱'을 자랑하는맥스 할러웨이(32∙미국)를 최초로 KO승을 거두며 격투기 팬을 깜짝 놀라게 했다.

토푸리아(16승)는 지난 27일(한국시간) 아랍에미리트(UAE) 아부다비 에티하드 아레나에서 열린 'UFC 308: 토푸리아 vs 할러웨이' 메인 이벤트 페더급 타이틀전에서 3라운드 1분 34초에 왼손 펀치에 이은 해머피스트로 전 챔피언 할로웨이(26승 8패)를 실신시켰다. 타이틀 1차 방어에 성공했다.

토푸리아는 지난 2월 알렉산더 볼카노프스키(36∙호주)에 이어 이번에 맥스 할러웨이까지 KO시키며 '페더급 전설' 2명을 꺾었다. 둘 다 UFC 페더급 역사상 가장 위대한 선수 후보로 꼽히는 전설이다. 볼카노프스키는 5회, 할러웨이는 3회 페더급 타이틀을 방어한 바 있다.

일리아 토푸리아가 맥스 할러웨이에게 주먹을 뻗고 있다. [사진=UFC 코리아]

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팽팽한 경기는 펀치 한방에 기울었다. 토푸리아는 카프킥과 훅으로 도전자를 공략했고, 할러웨이는 프론트킥과 잽으로 챔피언에 대등하게 맞섰다. 하지만 3라운드 토푸리아의 길게 뻗은 오른손 펀치 한 방에 할러웨이가 흔들리기 시작했다.

이어 토푸리아는 보디와 안면에 연타를 날렸다. 이후 옆으로 빠지는 할러웨이를 따라 들어가 왼손 훅으로 쓰러뜨렸다. 할러웨이 커리어 최초의 녹다운이었다. 결국 푸리아의 해머피스트에 할러웨이는 의식까지 잃었다.

토푸리아는 경기 후 인터뷰에서 위대한 전 챔피언에게 경의를 표했다. 그는 "할러웨이 같은 레전드를 이기는 건 믿을 수 없을 정도로 특별한 일"라며 "그는 내 커리어에 커다란 영감을 줬다"고 말했다.

아울러 "난 항상 내가 새로운 세대를 대표한다고 말했다. 할러웨이가 내게 보여준 모범의 작은 부분만큼이라도 새로운 세대를 위한 모범이 되고 싶다"고 전했다.

승리의 기쁨도 잠시 새로운 도전자가 등장했다. 지난 2월 토푸리아에게 챔피언 벨트를 뺏긴 볼카노프스키가 옥타곤 안으로 들어와 토푸리아와 마주했다. 토푸리아는 "볼카노프스키와는 다시 붙게 될 것"이라며 "누군가 자격이 있다면 바로 그"라고 도전을 수락했다.

데이나 화이트 UFC 최고경영자(CEO) 또한 경기 후 기자회견에서 "볼카노프스키는우리가 그를 필요로 할 때 언제나 응답했다"면서 "(그가 원한다면) 거절하지 않을 것"이라고 전 챔피언의 도전자 자격을 인정했다.
아주경제=이건희 기자 topkeontop12@ajunews.com

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