벤피카(포르투갈)는 2024년 여름 이적시장을 통해 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)에 600만 유로(90억 원)를 주고 알바로 카레라스(21·스페인)를 데려와 2029년 6월까지 계약을 맺었다.

유럽축구연맹(UEFA) 리그랭킹은 잉글랜드 1위 및 포르투갈 7위, 유럽클럽랭킹은 12위 벤피카 및 18위 맨체스터 유나이티드다. 알바로 카레라스는 17살 시작된 맨체스터 유나이티드와 인연을 뒤로하고 2023-24시즌 후반기 임대 선수로 활약한 벤피카로 완전히 이적했다.

알바로 카레라스가 2023-24 포르투갈프로축구 프리메이라리가 원정경기에서 벤피카 임대 선수로 파말리카우를 상대하고 있다. 사진=AFP=연합뉴스 제공

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2024-25 포르투갈 프리메이라리가(1부리그)에서는 8경기 1도움 및 평균 79.9분 90분당 공격포인트 0.14다. 20대 초반에 벌써 유럽 12위 벤피카 주전 레프트백이 된 것만으로도 대단하지만, 세부 데이터를 보면 공격포인트만으로는 알 수 없는 놀라운 활약이 드러난다.

70개 국가 및 30종목을 대상으로 하는 글로벌 통계회사 ‘옵타스포츠’에 따르면 알바로 카레라스는 ▲골 찬스 메이킹 4위 ▲페널티박스 진입 크로스 10위 ▲전진패스 합계 10위 등 이번 시즌 포르투갈 1부리그 최정상급 공격 기여다.

상대 견제를 덜 받는 측면 수비수의 장점을 오버래핑으로 극대화하고 있다. △최다 단독 전진 9위 △볼 터치 횟수 10위 등 모든 포지션으로 범위를 넓혀도 2024-25 프리메이라리가 톱클래스 개인 능력이다.

알바로 카레라스(3번)가 2024-25 UEFA 챔피언스리그 벤피카 홈경기에서 페이에노르트(네덜란드) 황인범을 상대하고 있다. 네덜란드는 유럽리그랭킹 6위, 페이에노르트는 유럽클럽랭킹 24위다. 사진=REUTERS=연합뉴스 제공

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무엇보다 아직 21세밖에 되지 않은 알바로 카레라스가 이번 시즌 포르투갈 1부리그에서 여섯 번째로 많은 전진패스 리시브를 기록 중이라는 것을 주목할 만하다.

▲혼자서 위협적인 공격을 펼칠 수 있는 데다가 △수비가 헐거운 지점에 대한 공간 지각과 상황 인식 △언제 파고 들어가는 것이 가장 효과적인지에 대한 타이밍 판단 △옆이나 뒤로 향하는 전개보다 리시브가 까다로운 전방으로 나가는 패스를 상대 저지를 뿌리치고 내 볼로 만드는 기술이 프리메이라리가 최상위 수준이라는 얘기다.

알바로 카레라스한테 제일 잘 어울리는 역할이 레프트백이라는 것은 맨체스터 유나이티드도 알았던 듯하다. 2021-22시즌 19세 이하 유럽클럽대항전 UEFA 유스리그 6경기 풀타임 1득점 2도움 및 90분당 공격포인트 0.50 활약 당시 왼쪽 수비수로 출전 시간의 83.3%를 소화했다.

알바로 카레라스(오른쪽)가 2024-25 UEFA 챔피언스리그 벤피카 홈경기 페이에노르트 견제를 받으며 패스하고 있다. 사진=EPA=연합뉴스 제공

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그러나 이후 맨체스터 유나이티드가 임대를 보낸 팀들은 그렇지 않았다. 2022-23 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 프레스턴 노스 엔드에서는 레프트 윙백으로 39경기 4도움 및 평균 68.0분 90분당 공격포인트 0.14를 기록했다.

2023-24 전반기 스페인 라리가(1부리그) 그라나다는 13경기 평균 36.4분밖에 기회를 주지 않은 데다가 ▲레프트 미드필더 61.3% ▲레프트백 21.3% ▲레프트 윙 17.4% 등 포지션을 고정하지 않았다.

포르투갈 3대 스포츠신문 중 하나인 ‘우조구’는 “맨체스터 유나이티드가 벤피카에 알바로 카레라스를 넘기면서 일정 금액 이상을 제시하면 우선 협상권을 확보할 수 있는 바이백 조항을 넣었다”며 보도했다.

2024-25 UEFA 챔피언스리그 벤피카 페이에노르트전 알바로 카레라스(3번) 킥 장면. 사진=REUTERS=연합뉴스 제공

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2024-25 전반기 맨체스터 유나이티드 왼쪽 전문 수비수 2명은 단 1분도 뛰지 못하고 있다. 2021-22 유럽축구연맹 콘퍼런스리그 올스타 티럴 말라시아(25·네덜란드)는 2023년 7월부터 무릎 부상에 허덕인다.

콘퍼런스리그는 챔피언스리그, 유로파리그 다음 가는 UEFA 3등급 클럽대항전이다. 2014·2021 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 베스트11 루크 쇼(29·잉글랜드)는 지난달 중순까지 무릎이 좋지 않아 훈련마저 할 수 없는 상태였다.

‘우조구’는 맨체스터 유나이티드 2025년 1월 이적시장 레프트백 영입 후보 중 하나로 알바로 카레라스를 꼽으며 복귀 가능성을 배제하지 않고 있다. 현실이 된다면 5차례 교체 대기 명단 포함이 전부였던 잉글랜드 프리미어리그 데뷔도 이뤄질 확률이 높다.

알바로 카레라스가 2024-25 UEFA 챔피언스리그 페이에노르트전 벤피카 동료 득점에 기뻐하고 있다. 사진=EPA=연합뉴스 제공

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알바로 카레라스 프리메이라리가 톱10

* 이하 2024-25시즌

득점 기회 창출 4위

전진패스 리시브 6위

90분당 골 찬스 메이킹 8위

개인 능력 전진 9위

페널티박스 크로스 투입 10위

최다 전진패스 10위

볼 터치 횟수 10위

알바로 카레라스(3번)가 2024-25 포르투갈 프리메이라리가 홈경기에서 질 비센트 수비를 벤피카 동료와 연계로 따돌리고 있다. 사진=REUTERS=연합뉴스 제공

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[강대호 MK스포츠 기자]

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