김영원이 11일 열린 프로당구 NH농협카드 챔피언십에서 우승한 뒤 당구대 위에 누워 승자의 기쁨을 만끽하고 있다. PBA 제공

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

아들을 바라보며 긴장했던 부모님은 우승이 확정되자 환하게 웃었다. 고교 중퇴 뒤 당구에 집중한 ‘천재’의 당당한 표정에는 자부심이 가득했다. 17살 최연소 우승 기록의 기쁨은 덤이었다.

‘당구 천재’ 김영원(17)이 11일 경기도 고양 킨텍스 PBA 스타디움에서 열린 2024~2025 NH농협카드 PBA-LPBA 챔피언십 남자부 결승전에서 오태준(크라운해태)을 세트점수 4-1(15:13, 15:5, 7:15, 15:12, 15:8)로 꺾고 정상에 올랐다. 우승상금 1억원.

시즌 개막전에서 준우승 돌풍을 몰아쳤던 김영원은 6번째 투어에서 대박을 터트렸다. 17살 23일로 정상에 올라 김예은(웰컴저축은행)이 2020~2021시즌에 세운 종전 최연소 우승 기록(20살 11개월 13일)을 깼다.

10대 김영원의 프로무대 제패는 당구판에 몰아칠 ‘젊은 피’의 도도한 물결을 상징한다.

2022~2023시즌 챌린지투어(3부)를 통해 15살에 프로무대에 뛰어든 김영원은 지난 시즌 드림투어(2부)에서 두 차례 준우승을 차지했고, 와일드카드를 통해 1부 투어 경험을 쌓았다.

올해는 학교마저 중퇴하고 오로지 당구에만 몰두한 그는 시즌 개막전인 우리금융캐피탈 챔피언십에서 결승전까지 진출했고, 6차 투어인 이번 대회에서 드디어 대망의 트로피를 손에 넣었다. 프로 3년 차의 괄목할 성장이다.

김영원이 11일 열린 프로당구 NH농협카드 챔피언십에서 우승한 뒤 오태준과 함께 기념촬영을 하고 있다. PBA 제공

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

김영원은 이날 4강전에서 강적 다비드 마르티네스(크라운해태)를 물리친 탓인지 곧이어 벌어진 결승전에서도 기세를 이어 나갔다. 노련한 선배 오태준을 만나 기죽지 않았고, 1~2세트를 따내는 등 당돌하게 치고 나갔다.

3세트에는 오태준의 반격으로 잠시 쉬어갔지만, 4~5세트에서 자신의 흐름대로 경기를 이끌었고, 결정적인 순간 장타를 터트리며 완승을 거뒀다.

김영원은 경기 뒤 열린 기자회견에서 “첫 우승이라 얼떨떨하다. 개막전 결승전에서 준우승 한 것이 정말 큰 경험이 됐다. 앞으로 두 번째, 세 번째 우승을 목표로 열심히 달려나가겠다”고 말했다.

김영원의 부모님이 자랑스러운 아들의 볼을 만지며 행복한 표정을 짓고 있다. PBA 제공

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

김영원의 경기를 현장에서 지켜본 부모님은 대견한 아들을 껴안으며 기쁨을 누렸다. 초등 6학년 때 당구를 좋아하는 아버지와 큐를 잡았던 김영원은 “1년 만에 25점까지 올랐다. 아버지가 그때 선수에 도전해도 되겠다고 해서 꿈을 품었다”고 말했다.

올해는 학교 대신 아침 일찍 당구장으로 출근했다가 저녁에 퇴근하는 게 일상이 됐다. 하지만 기량은 쑥쑥 늘고 있다. 그는 학창 생활 공백에 대해, “당구장 삼촌들과 어울리기 때문에 외롭지 않다. 초등학교 친구들은 가끔 만나고 여행도 다닌다”고 했다. 또 “집에서는 영어 공부도 조금씩 한다. 외국 선수와 영어로 소통할 수 있다면 당구 공부에도 도움을 줄 것 같다”고 덧붙였다.

상금으로 받은 1억원은 큰돈이다. 김영원은 이에 대해, “어떻게 활용할지 한 번도 생각해보지 않았다. 아버지와 개인 연습실을 차리자는 이야기는 나눴다”고 소개했다.

한편 한 경기 최고 애버리지를 기록한 선수에게 주어지는 웰컴톱랭킹(상금 400만원) 상은 64강에서 4.091을 달성한 응우옌꾸옥응우옌(하나카드)에게 돌아갔다.

김창금 선임기자 kimck@hani.co.kr