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[인터풋볼] 신동훈 기자 = 부상자가 많아 스쿼드 운영에 고민이 많은 토트넘 훗스퍼는 로드리고 벤탄쿠르의 멍청한 행동으로 타격을 받게 됐다.

영국 '디 애슬래틱'은 13일(이하 한국시간) "벤탄쿠르가 손흥민에게 한 발언으로 인해 긴 시간 출전 정지 징계를 받을 것이다. 인종차별 발언으로 인해 잉글랜드 축구협회(FA)에게 기소를 당한 벤탄쿠르는 여러 경기에 출전할 수 없는 징계를 받을 것이다"고 전했다.

토트넘은 부상자 속출로 어려움을 겪고 있다. 손흥민이 돌아왔지만 미키 판 더 펜, 히샬리송이 이탈을 했고 마이키 무어, 윌슨 오도베르 등 어린 선수들도 크고 작은 부상에 시달리는 중이다. 심각한 기복을 보이며 경질설까지 제기된 엔제 포스테코글루 감독은 살인적 일정에 부상자 발생, 경기력 부진 등으로 더 수세에 몰리고 있다.

이 와중에 벤탄쿠르가 빠진다. 부상도 아닌 징계이고 심지어 손흥민을 향해 인종차별을 한 게 원인이 됐다. 벤탄쿠르는 우루과이 TV 프로그램인 '포르 라 카미에스타'에 나와 MC와 대화를 하던 도중 "손흥민과 손흥민 사촌 다 비슷하게 생겼다. 걔네는 다 똑같이 생겼다"고 말했다.

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명백한 인종차별 발언이었다. 손흥민과 친분을 떠나 하면 안 되는 말이었다. 벤탄쿠르는 "쏘니 브라더, 무슨 일이 있었는지 사과할게, 이건 그냥 아주 나쁜 농담이었어! 내가 당신을 사랑하는 게 뭔지 알지? 나는 당신을 무시하거나 당신 또는 다른 누구에게도 상처를 주려고 한 것이 아니야. 사랑해요"라고 사과문을 게시했지만 논란을 사라지지 않았다. 가볍게 말하는 벤탄쿠르에게 오히려 비난의 화살이 쏠렸다.

토트넘은 손흥민이 사태를 진정하기 위해 "벤탄쿠르와 대화를 했다"고 하고 나온 이후에 등장했다. 처벌 대신 문제가 없다는 걸 말했다. 벤탄쿠르는 2차 사과문을 내면서 "모든 팬 여러분, 날 팔로우 하는 사람들과 소통을 하고 싶다. 손흥민과 관련된 인터뷰 후 손흥민과 대화를 했다. 깊은 우정을 보여주면서 안타까운 오해였다는 것을 이해했다. 모든 것이 명확하고 내 친구와 함께 해결되었다. 내 말로 인해 불쾌함을 느꼈다면 진심으로 사과를 드리고 싶습니다. 알아줬으면 하는 점도 있다. 난 다른 사람을 언급하지 않고. 오직 손흥민을 향한 말이었다. 간접적이든, 직접적이든 누구도 불쾌하게 할 생각이 없었다. 난 모두를 존중하고 포옹한다"고 말했다.

이후에도 벤탄쿠르는 논란이 됐지만, 토트넘과 포스테코글루 감독 강한 비판을 하지 않고 징계 여부에 대해서도 함구했다. 토트넘, 포스테코글루 감독이 논란을 피하자 피해자 손흥민이 직접 나섰다. FA가 기소를 한 것도 이유였다. FA 규정 E3을 위반한 혐의로 기소된 것으로 알려졌다. 이 규정은 국적 및 인종, 민족 기원에 대해 명시적, 묵시적 언급이 포함된 중대한 위반이었다. 영국 '이브닝 스탠다드'는 "구체적으로는 FA 규정 E3을 위반했고, E3.1 위반이며 E3.2의 '중대한 위반'에 해당된다고 밝혔다.

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손흥민은 "FA에서 절차가 진행 중이다. 벤탄쿠르를 사랑한다. 난 그를 정말 사랑한다. 좋은 추억이 많다. 그 발언 이후 곧바로 사과를 받았다. 난 휴가 중이어서 무슨 일이 벌어진지 몰랐지만 그는 긴 문자를 보냈다. 훈련장에 돌아왔을 때 정말 미안해 했고 공개적으로, 개인적으로 사과를 하며 울기도 하더라. 진심으로 미안한 모습이었다"고 수습했다.

손흥민의 수습에도 기소 절차는 진행됐다. 벤탄쿠르는 몇 경기 동안 나서지 못할 텐데 향후 맨체스터 시티를 만나고 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)까지 소화해야 하는 토트넘 입장에선 타격이다. 벤탄쿠르는 선발, 교체를 오가며 중원 옵션으로 활약하고 있었기에 포스테코글루 감독은 중원 운영에 고민에 빠질 것이다. 몰상식한 어리석은 행동이 자신은 물론, 팀까지 위기에 빠뜨리고 있다.

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