로드리고 벤탄쿠르(토트넘)가 지난 10일(현지시간) 영국 런던 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 열린 입스위치와의 2024~25시즌 잉글랜드프리미어리그(EPL) 11라운드 경기에서 골을 넣은 뒤 환호하고 있다. EPA 연합뉴스

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'캡틴' 손흥민(토트넘)에 인종차별적 발언을 해 물의를 일으켰던 로드리고 벤탄쿠르(토트넘)가 7경기 출전 정지에 달하는 중징계를 받을 것이란 보도가 나오면서 하위권 탈출이 시급한 토트넘에 긴장감이 감돌고 있다.

영국 데일리 메일은 13일(현지시간) 벤탄쿠르에게 중징계 조처가 예상된다며 7경기 출전 정지 징계가 나올 가능성이 크다고 보도했다. 앞서 스포츠 매체 디애슬레틱은 토트넘 구단 역시 벤탄쿠르에게 '장기 출전 정지 징계'가 내려질 것으로 예상한다고 전하기도 했다.

우루과이 출신의 벤탄쿠르는 지난 6월 자국 방송 프로그램에서 진행자로부터 '손흥민의 유니폼을 구해달라'는 요청을 받자 "손흥민의 사촌 유니폼을 줘도 모를 것"이라며 "손흥민이나 그의 사촌이나 똑같이 생겼다"고 답했다. '동양인은 모두 똑같이 생겼다'는 인종차별적 인식이 드러난 발언이다.

이후 팬들의 지적이 이어지자 벤탄쿠르는 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 손흥민에게 사과의 글을 남겼고, 손흥민 또한 사과를 받아들인다고 했지만 논란은 쉬이 수그러들지 않았다. 축구계 인종차별 반대 운동을 벌여온 '킥잇아웃'은 이 사건과 관련한 여러 제보를 토트넘 구단과 당국에 전달했고, 결국 지난 9월 잉글랜드축구협회(FA)가 징계 여부를 따지는 절차에 착수했다.

남자 축구대표팀의 주장 손흥민이 13일(현지시간) 쿠웨이트 자베르 알 아흐메드 국제 경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 5차전 공식 훈련에서 동료들과 패스 연습을 하다 손가락을 들어 보이고 있다. 쿠웨이트시티=연합뉴스

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당시 FA는 "벤탄쿠르가 미디어 인터뷰와 관련한 부정행위로 규정을 위반했을 가능성이 있다"며 "부적절한 언행이나 모욕적인 단어를 사용해 (손흥민의) 명예를 실추시켰는지 들여다보고 있다"고 밝혔다. 또 "벤탄쿠르의 발언은 국적, 인종, 민족에 대한 언급을 포함하기 때문에 심각한 위반이 될 수 있다"고 강조하기도 했다. 영국 BBC에 따르면 FA 징계위원회는 선수 개인의 인종차별에 대해 6∼12경기의 출전 정지 징계를 내리도록 규정에 명시하고 있다.

벤탄쿠르의 중징계 가능성에 가장 마음을 졸이는 건 토트넘이다. 2024~25시즌 잉글랜드프리미어리그(EPL) 11경기에서 5승 1무 5패를 거둔 토트넘은 현재 11위로 떨어져 반등이 시급한 상태인데, 주전으로 활약하는 벤탄쿠르가 7경기가량 빠질 경우 타격이 적지 않아서다. 벤탄쿠르는 올 시즌 리그 10경기에서 7차례 선발 출전했다.

김진주 기자 pearlkim72@hankookilbo.com