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[OSEN=이인환 기자] 누가 봐도 최고의 선수지만 정당한 대우를 받지 못하고 있다.

영국 축구 이적시장 전문가 파브리시오 로마노는 14일(한국시간) 자신의 소셜 미디어 계정을 통해 "토트넘이 손흥민과 장기 재계약 대신 '1년 추가 계약 연장'을 결정했다. 계약을 2026년 6월까지 연장하는 절차를 시작했다"라고 전했다.

토트넘은 2021년 7월 손흥민과 4년 계약을 맺었다. 현재 계약은 2025년에 종료된다. 다만 토트넘이 현 계약서상 계약 1년 연장 옵션을 보유하고 있는 것으로 알려졌는데 로마노에 따르면 토트넘은 이를 발동시키고자 한다. 손흥민이 최소한 기존 계약보다 한 시즌 더 토트넘에서 뛸 가능성이 높단 뜻이다.

앞서 4일 영국 매체 텔레그래프도 "토트넘이 손흥민에 대해 계약 연장 옵션을 행사할 예정이다. 손흥민에게 계약 연장 옵션을 사용하겠다는 사실만 알리면 된다. 양측 모두 이에 동의하고 있다"라고 보도했다.

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손흥민은 2015년 8월 독일 레버쿠젠을 떠나 토트넘에 입단, 5년 계약을 맺었다. 이후 2018년 7월 재계약을 통해 계약 기간을 2023년까지 연장했고, 2021년 7월 두 번째 재계약으로 2025년까지 계약 기간을 늘렸다.

이런 재계약은 다 이유가 있었다. 손흥민은 2015년 독일 바이어 04 레버쿠젠에서 토트넘으로 이적한 이후 현재까지 417경기에서 165골과 89도움을 기록하며 팀의 핵심 선수로 자리잡았다.

입단 첫 해에는 다소 기복이 있었지만, 그 이후 매 시즌 꾸준한 활약을 이어가며 두 자릿수 득점을 기록하며 팀 공격의 중추 역할을 해왔다. 특히 2021-2022 시즌에는 23골을 터뜨려 아시아 선수 최초로 프리미어리그 득점왕에 오르는 쾌거를 이뤘다.

손흥민은 토트넘에 대한 충성심을 지속적으로 보여주며 헌신했다. 2021년 리그컵 결승을 앞둔 상황에서 감독 교체 등의 혼란 속에서도 손흥민은 구단과 장기 계약을 체결하며 깊은 신뢰를 드러냈다.

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또한 2023-2024 시즌 시작 전에는 팀의 공식 주장으로 선정되었고, 리그에서 17골과 10도움을 기록하며 팀 내 최다 득점자이자 도움 기록자로서 큰 존재감을 발휘했다.

이에 대해 영국 언론 '텔레그래프'는 11월 4일 손흥민을 토트넘의 가장 성공적인 영입 중 하나로 평가하며, 리더로서의 그의 역할에 긍정적인 평가를 내렸다. 그러나 구단은 재계약과 관련해 적극적이지 않은 입장을 보이고 있다.

손흥민의 재계약 여부에 대한 관심이 높은 가운데, 토트넘은 손흥민에 대해 1년 계약 연장 옵션을 행사하는 것이 30대 중반으로 접어드는 그의 나이를 고려하면 현실적인 결정이라고 내다본 듯하다.

손흥민은 현재 팀 내 최고 수준의 주급인 19만 파운드(약 3억 3000만 원)를 받고 있다. 새 계약을 체결할 경우 주급 인상도 고려해야 한다. 이 역시 토트넘이 손흥민과 장기 계약을 꺼리는 이유 중 하나일 수 있다.

토트넘은 아직 공식적으로 재계약 여부에 대한 입장을 밝히고 있지 않다. 그러나 다수의 영국 언론은 손흥민의 나이와 재계약 조건 등을 고려했을 때, 장기 계약보다는 1년 연장이 더 적합하다는 분석을 내놓고 있다.

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영국 '토크스포츠'의 12일 보도에 따르면, 토트넘은 손흥민에게 새 계약을 제안하지 않고 1년 연장 옵션만을 발동해 그의 계약을 2026년 여름까지 연장하려고 하고 있다. 이 매체는 "이는 손흥민에게는 예상치 못한 결정이며 다소 아쉬운 소식일 것"이라고 전했다.

파브리시오 로마노 기자는 토트넘의 1년 연장 옵션 발동 계획을 손흥민도 알고 있다고 주장했다. 14일 그는 "토트넘은 손흥민 계약 연장 옵션을 활성화할 예정"이라며 "현재 계약은 2025년 6월 만료되지만, 해당 옵션이 발동될 경우 2026년 6월까지 연장된다"고 알렸다.

그는 "손흥민은 다음 시즌에도 토트넘 계획의 일부로 남아 있다. 따라서 구단은 공식적인 단계 진행에 나섰다. 손흥민 본인과 그의 측근도 이 사실을 인지하고 있다"고 덧붙였다.

말 그대로 레전드에 대한 대우가 없는 상황. 친 구단인 전문가들도 손흥민의 나이로 인해서 재계약이 적합하지 않더라고 해도 팀에서 대체가 불가능한 선수라고 우려했다. 실제로 부상으로 신음하는 와중에도 토트넘 공격서 압도적인 존재감을 보이고 있다.

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손흥민은 리그 8경기서 666분을 뛰면서 3골 3도움을 기록하면서 팀내 공격 포인트 1위를 기록하고 있다. 799분을 뛴 도미닉 솔란케(4골 1도움)와 871분을 뛴 브레넌 존슨이 4골인 것을 생각해보면 손흥민의 압도적인 존재감을 알 수 있다.

말 그대로 아무리 부상에 신음하고 나이가 들어도 손흥민 근처로 가는 모습을 보여주는 선수가 없는 것이다. 특히 부상에서 돌아온 손흥민은 여전히 날랜 모습을 보이고 있기에 여러모로 토트넘의 이번 결정에 대한 불만 섞인 우려가 커지고 있다.

/mcadoo@osen.co.kr