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(엑스포츠뉴스 타이베이(대만), 박정현 기자) "최고의 마무리 투수가 될 것으로 믿는다."

'2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12' 대표팀 투수 박영현(KT 위즈)은 16일 대만 타이베이 톈무야구장에서 열린 조별리그 B조 네 번째 경기 도미니카공화국전에서 구원 등판했다. 이날 최종 성적 1⅔이닝 2피안타 1탈삼진 무4사구 무실점으로 승리 투수가 돼 팀의 9-6 승리에 힘을 보탰다.

경기 후반부 박영현은 압도적인 투구로 도미니카공화국 타자들을 제압해 역전승의 발판을 만들었다. 대표팀이 4-6으로 끌려갔던 8회초 1사 후 최지민의 뒤를 이어 구원 등판해 강력한 공을 던졌다. 첫 타자였던 대타 페드로 곤잘레스에게 좌전 안타를 맞았지만, 재빠른 1루 견제로 곤잘레스를 처리했다. 이후 프랭크 로드리게스를 루킹삼진으로 잡아내며 이닝을 끝냈다.

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박영현이 호투를 펼쳤고, 그 뒤를 이어 타선이 힘을 냈다. 8회말 송성문의 1타점 적시타를 시작으로 박성한의 2타점 3루타, 최원준의 1타점 2루타, 홍창기의 1타점 적시타가 터져 무려 5득점 빅이닝을 완성했다. 9-6으로 역전에 성공하며 상대를 압박했다.

다시 한 번 박영현이 마운드에 올랐다. 9회초 선두타자 미카엘 데 레온에게 좌전 안타를 맞았지만, 후속 타자 리카르도 세스페데스를 우익수 뜬공으로 처리했다. 이후 앨런 핸슨을 유격수-2루수-1루수 방면 병살타로 처리해 경기의 마침표를 찍었다.

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박영현의 강력한 투구는 대표팀의 역전에 큰 힘이 됐다. 도미니카공화국을 따라잡기 위해 실점하지 않는 것이 중요했기 때문. 경기 막바지 추가 실점한다면, 분위기를 넘겨줄 수 있었는데, 이를 저지 잘 저지했다.

류중일 대표팀 감독은 경기 뒤 박영현의 활약에 아낌없는 박수를 보냈다. "박영현은 우리 팀에서 구위가 가장 좋다. 앞으로 소속팀에 가서 계속 마무리할지, 선발로 전환할지 모르겠지만, 마무리를 한다면 최고의 마무리 투수가 될 것으로 믿는다"라고 칭찬했다.

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박영현은 대표팀이 많은 기대를 하는 특급 불펜이다. 올해 소속팀 KT의 풀타임 마무리 투수로서 맹활약하며 눈길을 끌었다. 본격적으로 마무리 투수를 맡은 첫 시즌이지만, 66경기 10승 2패 25세이브 76⅔이닝 평균자책점 3.52로 빼어난 투구를 보였다. 빼어난 능력과 높은 잠재력 탓에 '리틀 오승환'이라는 별명이 붙었다.

삼성 라이온즈에서 지휘봉을 잡았던 당시 류 감독은 'KBO리그 최고 마무리 투수'로 불리는 오승환을 데리고 있었다. 박영현 역시 오승환처럼 최고의 세이브 투수가 될 것으로 기대감을 드러냈다.

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박영현은 경기 뒤 "경기 초반 어려운 상황 많았는데, 형들도 포기하지 않아서 만족한다. 뿌듯한 경기 했다"라며 "8회초만 잘 막으면, 형들이 '자기들이 점수 내겠다'고 하더라. 잘 막고자 했다. 역전했을 때는 정말 좋았다. 이겼다는 건 아니지만, 내가 잘 막아야 이긴다는 생각으로 마음을 다잡고 마운드에 올라갔다"라고 소감을 밝혔다.

이번 대회 박영현은 두 경기에 등판해 1승 2⅔이닝 3탈삼진 무실점을 기록 중이다. 지난해 열린 '2022 항저우 아시안게임' 4경기 5⅓이닝 무실점)으로 활약한 데 이어 다시 한 번 강력한 투구를 앞세워 대표팀 불펜진에 큰 힘이 되고 있다.

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사진=타이베이(대만), 박지영 기자

박정현 기자 pjh60800@xportsnews.com