지네딘 지단(52·프랑스)은 국제축구연맹(FIFA) 100주년 기념 위대한 125인에 빛나는 살아있는 전설이다. 유럽축구연맹(UEFA) 선정 1990~2000년대 챔피언스리그 최우수선수이기도 하다.

이탈리아 세리에A 도움왕 및 국제축구역사통계연맹(IFFHS) 월드베스트 플레이메이커 등 공격형 미드필더 지네딘 지단은 넓은 시야와 창의적인 패스로 유명하다.

국가대표팀 주장 손흥민(오른쪽)이 지네딘 지단을 언급하며 후배 황인범을 칭찬하고 있다. 사진=대한축구협회 영상 화면

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지네딘 지단이 제33회 프랑스 파리하계올림픽 개막식 성화 봉송을 하고 있다. 사진=AFP=연합뉴스 제공

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국가대표팀 주장 손흥민(32·토트넘 홋스퍼)은 제23회 국제축구연맹 월드컵 아시아 3차 예선 B조 5차전 원정경기 승리 후 2어시스트로 대한민국 3-1 승리를 주도한 황인범(28·페이에노르트)을 추켜세우며 지네딘 지단을 언급하여 화제가 됐다.

손흥민은 “지네딘 지단 영상을 봤는데 황인범이 생각났다”고 밝혔다. 당연하지만, 황인범 활약 후 지단 하이라이트를 시청했다는 얘기는 아니다. 월드컵 예선 황인범 2도움이 최근 접한 지단 비디오를 떠올리게 할 만큼 대단했다는 칭찬이다.

잉글랜드축구협회 컵대회 득점왕, 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 골든부트, 국제축구연맹 푸슈카시상까지 손흥민은 왼쪽 날개 골잡이로서 이미지가 제일 짙다. 그러나 현재 세계에서 가장 위협적인 패스 공급자라는 것은 잘 알려지지 않은 강점이다.

토트넘 홋스퍼 주장 손흥민(오른쪽)이 2024-25 유럽축구연맹 유로파리그 원정경기에서 갈라타사라이 수비를 뿌리치며 패스하고 있다. 사진=REUTERS=연합뉴스 제공

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‘어시스트 골 기댓값(xAG)’은 기대 득점(xG)에 직접적으로 공헌한 패스의 도움 기댓값(xA)을 뜻한다. 70개 국가 및 30종목을 대상으로 하는 글로벌 통계회사 ‘옵타 스포츠’에 따르면 2023-24 유럽 5대 리그 넘버원은 손흥민이다.

잉글랜드 프리미어리그, 이탈리아 세리에A, 스페인 라리가, 독일 분데스리가, 프랑스 리그1이 유럽축구연맹 리그랭킹 TOP5다. 토트넘 홋스퍼는 지난 시즌 유럽클럽랭킹 34위로 최정상급 전력과 거리가 멀었다.

손흥민이 2023-24 유럽 메이저리그에서 득점 기댓값에 이바지한 패스, 즉 패스의 어시스트 골 확률 합계가 가장 높았다는 것은 토트넘 홋스퍼 소속 선수였기에 더 높이 평가할 만하다.

손흥민이 2024-25 잉글랜드프로축구 프리미어리그 토트넘 홈경기 애스턴 빌라전 크로스를 하고 있다. 사진=AFP=연합뉴스 제공

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레프트윙을 메인 포지션으로 센터포워드와 세컨드 스트라이커를 오가는 손흥민과 왼쪽을 아우르는 공격형 미드필더로 뛰는 것을 선호한 지네딘 지단은 피치 위 활동 영역이 상당 부분 겹친다.

토트넘 홋스퍼는 2024-25 UEFA 클럽 42위로 레벨이 하락했다. 그러나 손흥민의 90분 평균 어시스트 골 기댓값은 잉글랜드 프리미어리그 4위로 지난 시즌 7위보다도 낫다.

30대 초반의 한복판을 지나고 있는 만큼 출전 시간은 계속 줄어들 가능성이 크지만, 노련한 찬스 메이킹의 수준은 날로 좋아진다. 2023-24 EPL 10위 안에 없던 90분당 슈팅 기회 창출 횟수 및 90분 평균 기대 어시스트가 TOP10에 진입한 것 또한 매우 긍정적이다.

손흥민이 2024-25시즌 대비 원정 친선경기 퀸스 파크 레인저스전 패스를 위해 토트넘 동료를 찾고 있다. 사진=REUTERS=연합뉴스 제공

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이번 시즌 손흥민 90분 평균 슈팅 기회 창출은 잉글랜드 프리미어리그 4위, 90분당 어시스트 기댓값은 8위다. 페널티박스 진입 패스 합계는 10위에서 4위로 상승했다.

메이저 무대 득점왕 출신이 30대 초반 들어 세계 최고 조력자로 탈바꿈하고 있다. 2년째 월드클래스 도우미라는 것은 월드 넘버원 플레이메이커였던 지네딘 지단의 영상을 보고 공부하는 등 선수의 진지한 노력 없이는 불가능한 발전과 변화다.

그렇다고 ‘이제 적지 않은 나이가 됐으니 직접 움직이기보다는 동료를 많이 뛰게 하는 스타일로 바뀌었구나’라고 짐작하는 것은 오해다. 손흥민의 전진패스 리시브 횟수는 2024-25 EPL 4위로 지난 시즌보다 오히려 1계단 올라갔다.

▲수비가 헐거운 지점에 대한 공간 지각과 상황 인식 ▲언제 파고 들어가는 것이 가장 효과적인지에 대한 타이밍 판단 ▲옆이나 뒤로 향하는 전개보다 리시브가 까다로운 전방으로 나가는 패스를 상대 저지를 뿌리치고 내 볼로 만드는 기술이 갈수록 향상되고 있다는 얘기다.

손흥민이 2024-25 유로파리그 토트넘 홈경기 전진패스 리시브를 위해 공간 침투를 하고 있다. 사진=AFP=연합뉴스 제공

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2024-25 손흥민 향상 중인 개인 능력

* 이하 2023-24 EPL보다 순위 상승

# 90분당 슈팅 기회 창출

TOP10 밖 → 4위

# 페널티박스 패스 투입

10 → 4위

# 90분당 어시스트 골 기댓값

7 → 4위

손흥민이 2024-25 EPL 홈경기 브렌트퍼드전 토트넘 전진패스를 리시브하고 있다. 사진=AFP=연합뉴스 제공

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# 전진패스 리시브

5 → 4위

# 90분 평균 기대 도움

TOP10 밖 → 8위

[강대호 MK스포츠 기자]

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