제임스 네일. KIA 타이거즈 제공

프로야구 KIA 타이거즈가 12월 중순에야 재계약 윤곽이 나올 것이라는 예상을 깨고 에이스 제임스 네일의 서명을 받아냈다. KIA는 그의 변형 슬라이더(스위퍼)와 함께 연속 우승에 도전한다.

KIA는 27일 외국인 투수 네일과 내년 시즌 총액 180만 달러(계약금 40만 달러, 연봉 120만 달러, 옵션 20만 달러)에 합의했다고 밝혔다. 올해 총액 70만 달러에서 두 배 이상 오른 규모다. 애초 심재학 KIA 단장은 미국 메이저리그(MLB) 복귀를 고심한 네일이 새달 MLB 구단들과 협상을 시작하면 12월 중순쯤 네일과의 재계약 여부에 대한 결과가 나올 것이라고 밝힌 바 있다. 하지만 조기에 협상을 완료한 것이다.

KIA 관계자는 이날 서울신문과의 통화에서 “MLB 2, 3개 팀에서 네일에게 러브콜을 보냈지만 선발 자리를 확실하게 보장하지 않았다”면서 “(지난 8월) 턱이 골절됐을 때 각별히 치료에 신경 쓴 구단과 소셜미디어(SNS)에 응원 글을 남긴 팬들에게 네일이 감동한 부분도 주효했다”고 설명했다.

네일은 올 시즌 26경기 12승5패를 기록하면서 평균자책점 1위(2.53)에 오른 KBO리그 최고의 투수다. 이어 책임감까지 증명했다. 지난 8월 24일 NC 다이노스전에서 타구에 턱을 맞은 네일은 수술한 뒤에도 복귀 의지를 강하게 드러냈고, 지난달 삼성 라이온즈와의 한국시리즈 2경기에서 10과3분의2이닝 동안 마운드를 책임지며 1승에 3실점 평균자책점 2.53으로 맹활약했다.

LG 트윈스는 이날 우완 투수 요니 치리노스와 총액 100만 달러(계약금 20만 달러, 연봉 80만 달러)에 계약했다. 치리노스는 MLB 통산 75경기 356과3분의1이닝 동안 20승 17패 평균자책점 4.22를 기록한 수준급 자원이다.

외야수 야시엘 푸이그도 3년 만에 키움 히어로즈로 돌아왔다. 키움은 2022시즌 종료 후 불법 도박 혐의를 받았던 푸이그에 대해 “여러 경로를 통해 확인했고 문제 없다”고 설명했다. 이로써 2013년부터 6시즌 동안 빅리그 LA 다저스에서 한솥밥을 먹었던 류현진(한화 이글스)과 푸이그의 투타 맞대결이 펼쳐지게 됐다.

서진솔 기자



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