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[OSEN=우충원 기자] "주급 인상 없어 계약연장은 모두에게 윈-윈".

유럽 축구 이적 전문가 파브리시오 로마노는 23일(이하 한국시간) "토트넘이 손흥민 현 계약에 포함된 1년 연장 옵션을 발동할 것으로 보인다"라고 밝혔다.

이어 로마노는 "이 결정은 이미 클럽 내부적으로 확정된 분위기이며, 공식 발표만 남았다"라고 덧붙였다.

2021년 여름 손흥민은 토트넘과 2025년 6월까지 유효한 계약을 체결했다. 이 계약서엔 1년 연장 옵션이 포함돼 있는 것으로 알려졌다. 이 옵션이 발동되면 손흥민은 2026년 6월까지 토트넘에 남게 된다. 이는 올 시즌 직후 손흥민을 자유계약(FA)으로 영입하려던 빅클럽들의 계획에 큰 차질을 끼친다.

올해 중순까지만 하더라도 손흥민이 토트넘과 장기계약을 체결할 것이란 전망이 있었다. 그러나 토트넘은 ‘계약 기간 1년 연장 옵션’ 발동을 선택할 예정이다.

손흥민을 ‘레전드’ 대우해주지 못하고 있단 주장이 있는 반면 토트넘이 오히려 냉정하게 판단하고 있단 시선도 존재한다.

영국 매체 기브미스포츠는 1년 연장이면 에이징 커브 우려를 받고 있는 손흥민에게도 이득이라고 주장했다.

이어 "주급 인상 없이 계약을 연장할 수 있는 건 양측 모두에게 윈윈이다. 2026년에도 손흥민도 지금과 같은 수준의 활약을 펼칠 것이란 보장이 없기 때문"이라고 짚었다.

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물론 만약 내년 1월 1일 전까지 추가 계약을 합의하지 않으면, 계약을 6개월 남기는 손흥민은 '보스만 룰'에 따라 자유계약신분(FA)이 돼 이적료 없이 다른 팀으로 옮길 수 있다.

손흥민이 보스만 룰에 적용되기까지는 약 일주일의 시간만 남은 셈인데 토트넘은 우선 장기 재계약 대신 지난 계약 당시 삽입했던 '1년 연장 옵션'을 발동해 동행을 이어갈 것으로 보인다.

손흥민의 팀 내 중요도를 무시한 채 이런 말을 하는 것은 아니다.

기브미스포츠는 "손흥민은 여전히 토트넘에서 꾸준히 공격 포인트를 쌓고 있으며, 해리 케인이 바이에른 뮌헨으로 떠난 뒤 그의 영향력은 더 중요해졌다. 주장이 된 손흥민은 더 많은 책임을 짊어지고 있다. 엔지 포스테코글루 감독은 그런 손흥민을 남기기 위해 필사적으로 노력할 것"라고 그의 영향력을 여전히 높이 샀다.

그러나 매체는 1년 뒤의 일은 아무도 모르기 때문에 토트넘이 손흥민과 장기 재계약을 체결하지 않는 것은 존중받아야 한단 입장이다.

손흥민은 올 시즌 내내 기량이 예전보다 못하단 비판에 시달리고 있다. 포스테코글루 감독은 그가 햄스트링 부상 여파로 몸 상태가 100%가 아닐 뿐이라며 감쌌지만, 계속해서 의심의 눈초리를 받는 중이다.

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이 때문에 기브미스포츠는 손흥민이 현재 주급으로 계약을 1년 연장한다면 나쁘지 않은 조건이라고 주장하고 있는 것이다.

손흥민은 토트넘에서 주급 19만 파운드(3억 4700만 원)를 받으며 팀 내 최고 대우를 받고 있는 것으로 알려져 있다. 연장 옵션이 발동되면 다음 시즌에도 손흥민이 토트넘에서 가장 많은 돈을 받는 선수일 가능성이 크다.

풋볼런던 역시 "외부의 비판에도 불구하고 토트넘 구단은 손흥민이 지닌 가치를 충분히 알고 있다. 그와 재계약하는 게 합리적인 판단이라는 것을 잘 알고 있을 것"이라고 했다.

한편 손흥민은 이번 2024-2025시즌 두 차례 햄스트링 부상 속에서도 잉글랜드 프리미어리그(EPL), 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그, EFL컵을 포함해 40경기 14골-12도움을 기록 중이다.

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한편 손흥민과 달리 모하메드 살라는 리버풀과 2년 재계약 체결을 눈앞에 뒀다. 살라도 손흥민과 마찬가지로 올 시즌을 끝으로 기존 계약이 만료된다. / 10bird@osen.co.kr