‘타격기계’ 스즈키 이치로(52)가 일본인 선수로는 최초로 미국프로야구 메이저리그(MLB) 명예의 전당에 입성했다. 이치로는 22일 미국야구기자협회(BBWAA) 투표 결과 전체 394표 중 99.7%에 해당하는 393표를 얻었다. 후보로 오른 첫 해 입성 기준인 75%는 넘어섰지만 기대를 모았던 만장일치는 이루지 못했다. 만장일치 기록은 2019년 마리아노 리베라가 유일하다.

사진 출처 MLB 소셜미디어

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2001년 시애틀 유니폼을 입고 빅리그에 데뷔한 이치로는 그해 아메리칸리그(AL) 신인왕과 최우수선수(MVP)를 싹쓸이했다. 이후 뉴욕 양키스, 마이애미를 거쳐 다시 시애틀에 돌아온 이치로는 MLB 통산 19시즌 2653경기에 출전해 타율 0.311, 3089안타 등을 기록했다. 2004년 이치로가 기록한 262안타는 아직도 단일 시즌 최다 안타 기록으로 남아있다. 이치로는 총 7차례 시즌 200안타 이상을 기록했다. 이밖에도 10차례 올스타, 골드글러브에 선정됐고 3차례 실버슬러거도 수상하며 아시아 야구의 지평을 넓혔다. 일본프로야구(NPB)에서 기록한 1278안타를 더하면 프로 선수로는 가장 많은 4367개의 안타 기록을 남겼다.

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이치로는 투표 결과 발표 뒤 “2001년 (빅리그) 도전을 시작해 2025년 이 자리에 서게 될 거라곤 상상도 할 수 없었다. 나 개인뿐 아니라 일본 선수로서 첫 명예의 전당 입성인 만큼 매우 영광스럽다”고 소감을 밝혔다. 뛰어난 야구 실력뿐만 아니라 직업윤리에서도 높은 평가를 받았던 이치로는 “야구의 매력은 게임 자체는 물론 많은 사람들을 만날 수 있다는 것. 많은 이들과의 만남이 나를 만들어주었다”고도 덧붙였다. 7월 27일(현지시간) 입회식이 열리는 미국 뉴욕 쿠퍼스타운에서 만나고 싶은 역대 명예의 전당 헌액자로는 시애틀 시절 동료였던 켄 그리피 주니어, 에드가 마르티네즈와 양키스에서 함께 뛴 데릭 지터 등을 꼽았다.

이날 이치로 외에도 투수 CC 사바시아(86.8%), 빌리 와그너(82.5%) 등이 함께 명예의 전당에 이름을 올리게 됐다. 2016년 처음으로 후보에 이름을 올렸던 와그너는 마지막 10번째 도전 만에 75% 고지를 넘게 됐다. 2016년 10.5%를 얻었던 와그너는 지난해 73.8%로 꾸준히 득표율을 끌어올렸다.

강홍구 기자 windup@donga.com

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