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(엑스포츠뉴스 광주, 유준상 기자) 빅리그에서 커리어를 쌓고 KBO리그의 문을 두드린 KIA 타이거즈 새 외국인 타자 패트릭 위즈덤이 한국 생활에도 조금씩 적응해 가고 있다.

위즈덤은 2018년 세인트루이스 소속으로 미국프로야구 메이저리그(MLB)에 데뷔했다. 이후 텍사스 레인저스를 거쳐 시카고 컵스에서 선수 생활을 이어갔다. 특히 2021~2023년에는 매년 20홈런 고지를 밟는 등 장타력을 뽐냈다. 위즈덤의 빅리그 통산 성적은 455경기 1311타수 274안타 타율 0.209 88홈런 207타점 OPS(출루율+장타율) 0.750.

위즈덤은 지난해 12월 KIA와 총액 100만 달러(계약금 20만 달러, 연봉 80만 달러)에 계약했다. 2022년부터 3년간 동행했던 소크라테스 브리토와 결별을 택한 KIA는 위즈덤의 장타력에 기대를 걸었다.

위즈덤은 미국 캘리포니아주 어바인에서 진행된 1차 스프링캠프부터 순조롭게 팀에 적응하는 모습을 보여줬으며, 일본 오키나와 2차 스프링캠프에서는 실전 감각을 끌어올리는 데 집중했다. KIA로선 중심타선에 힘을 실어줄 타자가 한 명 가세한 만큼 여러 선택지를 놓고 고민했다.

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연습경기와 시범경기에서 이렇다 할 활약을 보여주지 못했던 위즈덤이다. 22~23일 광주-KIA챔피언스필드에서 열린 2025 신한 SOL Bank KBO리그 NC 다이노스와의 개막 2연전에서도 무안타에 그쳤다. 하지만 2연전 기간 볼넷 3개를 얻는 등 자신의 장점인 선구안을 보여줬다.

여기에 첫 홈런까지 터지면서 부담감을 내려놨다. 25일 홈에서 펼쳐진 키움 히어로즈와의 시즌 1차전에서 KBO리그 데뷔 첫 홈런을 터트렸다. 수비도 완벽했다. 정규시즌 개막 후 처음으로 3루 수비를 소화했지만, 빅리그 시절 3루수를 가장 많이 경험한 만큼 큰 문제는 없었다.

위즈덤은 "KBO리그 투수들이 정말 많은 구종을 던지고, 상당히 흥미롭다. 그런 부분을 알고 이제 멀리 치기 위해 노력하려고 한다"며 "이제 부담감을 느낄 건 다 느꼈다고 생각하고, 스스로 부담감을 느끼지 않으려고 한다"고 자신감을 드러냈다.

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KBO리그에 대한 적응뿐만 아니라 한국 생활에 대한 적응도 순조롭다. 위즈덤은 "광주에서의 생활이 정말 만족스럽다. 광주하면 또 음식이 유명하지 않나. 식당을 많이 다니려고 노력한다"고 말했다.

가장 기억에 남는 음식은 '산낙지'였다. 그는 "(주장인) 나성범 선수가 주문해줘서 산낙지를 먹은 적이 있었다. 막 꼼지락거리는 게 인상적이었다. 맛 자체는 없는데, 식감 자체가 턱 운동을 하는 것 같다"고 웃었다.

맛만 놓고 보면 한우가 최고였다는 게 위즈덤의 이야기다. 위즈덤은 "나성범 선수와 함께 한우집에 가서 먹은 고기가 맛있었고, 갈비집에서 고기를 먹은 적도 있는데, 정말 맛있었다. 고기는 다 좋다"고 만족감을 나타냈다.

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위즈덤은 빅리그 시절 로베르토 클레멘테상 후보에 오르는 등 야구 외적인 부분도 소홀히 하지 않았다. 로베르토 클레멘테 상은 MLB 사무국에서 사회봉사 활동, 스포츠맨십 등 도덕적인 부분에서 모범적인 활동을 한 선수를 매년 선정해 시상하는 상이다.

첫 시작인 1971년 상의 명칭은 ‘커미셔너 특별상’이었는데, 1972년 말 니카라과 지진 피해 구호물자를 긷고 가다 비행기 추락 사고로 사망한 로베르토 클레멘테를 추모해 1973년 명칭이 제정됐다.

위즈덤은 "사실 야구를 하면서 많은 사람들에게 사랑을 받기 때문에 그 사랑을 다시 많은 사람들에게 돌려주고 싶다. 야구를 하면서 많은 팬들 덕분에 웃는 만큼 그 웃음을 돌려주고 싶다"며 "기회가 된다면 한국에서도 그걸 계속 이어나가고 싶다"고 얘기했다.

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사진=엑스포츠뉴스 DB

유준상 기자 junsang98@xportsnews.com