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(MHN 이윤비 기자) 트로트 가수 박서진이 군 면제 논란과 관련해 입을 열었다.

3일 서울 여의도 파크원 타워2 SWITCH 22에서 MBN '현역가왕2'에서 우승을 차지한 박서진의 라운드 인터뷰가 진행됐다.

이날 박서진은 군 면제 논란과 관련해 "그때 당시엔 그렇게까지 논란이 커질지 몰랐다"며 당시 심정을 전했다.

앞서 박서진은 군 면제 사실이 알려지며 논란이 일었다. 매체 인터뷰 등을 통해 군 입대를 앞둔 듯한 발언을 내뱉었지만, 면제 사실이 뒤늦게 밝혀지며 거짓말로 팬들을 기만했다는 것. 특히 대중이 민감하게 반응하는 입대 관련 사안이라 불길은 커져만 갔다.

논란이 커지자 박서진은 "2018년 최종적으로 5급 전시근로역 판정을 받았다"고 군 면제 사실을 인정하며 "정신질환으로 군 면제가 됐다고 하면 저를 향한 시선이 부정적으로 바뀌어 저를 찾아주시는 곳도 없어져 가수로서의 활동에 차질이 생길 것 같았다"고 해명하며 사과를 전한 바 있다.

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그리고 이날 인터뷰를 통해 박서진은 "병무청에서 쉽게 면제를 주지는 않았을 것"이라면서 "당시에는 군 면제라는 발언을 하기가 무서웠다. 그래서 그때 그렇게 말했다. 당시에는 이렇게 논란이 커질지 몰랐다"고 말했다.

인터뷰 경험이 없어 질문에는 무조건 대답해야 하는 줄 알아 머리를 쥐어짜 냈다던 박서진. 그는 "논란이 불거졌을 때 무서웠다. 대중의 관심과 사랑으로 (먹고 사는) 직업이라 외면받을까 무서웠고, 솔직하게 말해도 알아주실까 싶었다"고 덧붙였다.

박서진은 그 일을 계기로 언행을 조심하고 있다고. 그는 "그 일(군 면제 논란)을 계기로 매사에 말을 신경 써서 말하려고 하고 있다"며 "그 경험이 피가 되고 살이 돼 언행을 많이 조심하게 된 것 같다"고 밝혔다.

또한 "(대중의) 반응에 희비가 교차했다. 저를 응원해 주시는 분들과 깎아내려는 글을 쓰는 분들을 보면서 앞으로 더 진실되게 살아야겠다고 생각했다"며 "감사한 사람들에게 더 감사한 마음을 가지고 살아야겠다"는 다짐을 전했다.

박서진의 군 면제 사실이 알려지며 팬 기만 논란이 일자, 팬들 중 일부는 그가 출연하고 있던 KBS 2TV '살림하는 남자들2'의 출연을 정지해달라는 시청자 청원을 내놓기도 했다. 그러나 그 후 박서진의 불우한 가정사와 극단적 선택을 시도했다는 사실이 알려지며 박서진의 출연 정지 청원을 삭제해달라고 요청이 올라왔다.

당시 '살림남2' 제작진은 박서진의 군 면제 사유가 합법적이라며 그의 하차는 없을 것이라고 못 박았다. 이에 그는 '살림남2'로 지난해 '2024 KBS 연예대상'에서 신인상을 받았으며, '현역가왕2' 우승자 타이틀까지 거머쥐게 됐다.

사진=장구의신컴퍼니

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