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(엑스포츠뉴스 박정현 기자) 비시즌 자신을 무시했던 평가들을 보란 듯이 뒤집고 있다. 그라운드에서 결과로 보여주고 있는 외야수 이정후(샌프란시스코 자이언츠)의 얘기다.
이정후는 14일(한국시간) 미국 뉴욕주 브롱스 양키스타디움에서 열린 '2025 메이저리그' 뉴욕 양키스전에서 3번타자 중견수로 선발 출전했다. 이날 최종 성적 3타수 2안타(2홈런) 4타점 1볼넷 2득점을 기록해 5-4 짜릿한 팀 승리를 이끌었다. 시즌 타율은 종전 0.333에서 0.352로 상승했다.
첫 타석이었던 1회초 2사 후. 이정후는 양키스 선발 카를로소 로돈 상대 중견수 뜬공에 그쳤다.
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분위기를 이어 세 번째 타석 또다시 대포를 쏘아 올렸다. 6회초 1사 1,2루에서 볼카운트 1-2 불리한 상황을 이겨내며 커브를 받아쳐 우측 담장을 넘기는 역전 3점포(시즌 3호)를 터트렸다. 94.5마일(약 152㎞)의 속도로 발사각도 25도를 기록하며 363피트(약 110m)를 비행했다.
이정후의 홈런포로 분위기를 잡은 샌프란시스코는 접전 끝 5-4로 승리하며 지난 2002년 이후 23년 만에 양키스타디움에서 위닝시리즈를 챙겼다.
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이는 비시즌 이정후를 향한 악평과 대조된다.
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미국 스포츠 전문 매체 '디애슬레틱'은 지난 2월 콘택트 능력에 초점을 맞춘 이정후를 깎아내렸다. 당시 매체는 "현대 야구에서 극단적인 콘택트형 타자가 파워를 보완하지 못하면 얼마나 가치가 있을까. 이정후가 생산적인 주자가 될 수 있을까. 가장 중요한 건 그가 꾸준히 경기에 출전할 수 있을까"라며 부정적으로 평가했다.
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자신이 나아가야 할 방향을 잘 파악한 이정후는 비시즌 발전해 여러 타격지표를 수준급으로 끌어올렸다. KBO리그에서 보였던 이정후의 야구를 세계적인 무대인 메이저리그에서도 이어가고 있다.
이정후는 경기 뒤 메이저리그 공식 홈페이지 '엠엘비닷컴(MLB.com)'과 인터뷰에서 멀티홈런을 비롯한 승리 소감을 밝혔다. "내가 지금 하는 모든 일은 샌프란시스코에 보답하는 것이다. 팀은 재활 기간 정말 많은 도움을 줬고, 여러모로 나를 지원해줬다. 때로는 원정 경기에도 데려가 주셨다. 이제는 팀에 보답하는 것이 내 일이다"고 얘기했다.
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한편 이정후의 활약으로 샌프란시스코는 시즌 전적 11승 4패로 내셔널리그 서부지구 2위를 지키고 있다. 리그 선두 샌디에이고 파드리스(13승 3패)와 격차는 '1.5' 경기 차다. 팀은 양키스 원정을 무사히 끝낸 뒤 미국 펜실베이니아주 필라델피아 시티즌스 뱅크 파크로 이동해 필라델피아 필리스와 원정 4연전을 펼친다.
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사진=연합뉴스 AP, AFP, REUTERS
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