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[인터풋볼] 박선웅 기자 = 산 시로의 영웅인 프란체스코 아체르비. 그의 인생에는 아버지의 죽음, 우울증, 두 번의 암 투병까지 견뎌낸 서사가 담겨 있다.

인터 밀란은 7일 오전 4시(한국시간) 이탈리아 밀라노에 위치한 산 시로에서 열린 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 4강 2차전에서 바르셀로나에 4-3 승리를 거뒀다. 합산 스코어 7-6으로 승리를 하면서 인터 밀란이 결승에 진출했다.

이날 승리의 '일등공신'은 역전골을 넣은 프라테시였다. 하지만 패배에서 가까스로 팀을 구한 건 아체르비였다. 인테르는 후반전 내리 3골을 허용하며 2-3으로 밀리고 있었다. 패색이 짙어져 가던 후반 추가 시간 3분, 아체르비가 극적인 동점골을 터뜨렸다. 잠잠하던 산 시로는 열광의 분위기로 바뀌었고, 기세를 탄 인테르가 연장전 승부를 결정 지었다.

산 시로의 주인공인 아체르비. 그의 인생이 재조명되고 있다. 영국 매체 '더 선'은 "UCL 준결승 2차전 주인공은 가장 나이 많은 프라테시였다. 그는 암 두 번을 이겨내고 우울증까지 극복한 영웅이다"라고 보도했다.

아체르비는 2006년 이탈리아 파비아에서 프로 데뷔전을 치렀다. 이후 스페치아, 레지나, 제노아, 키에보 등 하부 리그를 전전했다. 2012-13시즌을 앞두고 AC 밀란으로 이적했다. 그러나 공식전 10경기 출전에 그쳤고, 다시금 임대 생활을 떠나야만 했다.

잘 풀리지 않던 선수 경력, 여기에 더해 개인사까지 여러 고난이 찾아왔다. 매체에 따르면 AC밀란 시절 아체르비의 아버지가 사망했다. 이로 인해 그는 하루 하루 술에 의존했고, 우울증까지 시달렸다.

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시련은 여기서 끝이 아니었다. 2013년 아체르비는 사수올로 이적 직후 고환암 진단을 받았다. 종양 제거 수술 후 그라운드에 복귀했지만, 안타깝게도 암이 재발했다. 결국 2014년 2개월간 항암치료를 받아야만 했다.

2019년 아체르비는 이탈리아 '라 레푸블리카'와의 인터뷰에서 "아버지가 돌아가셨을 때 나는 무너졌다. 축구를 왜 해야 하는지 잊어버렸다. 매일 술을 마셨다. 정말 아무거나 마셨다. 아이러니하게도 암이 나를 구했다. 싸울 목표가 생겼다. 인생을 새로 시작할 수 있었다"라고 밝혔다.

힘들었던 시간을 잘 견뎌낸 아체르비는 2018-19시즌 라치오로 이적 후 리그 수위급 센터백으로 거듭났다. 특히 유럽축구연맹(UEF) 유로 2020에서 이탈리아 대표팀 우승 멤버로 활약했다.

아체르비는 2022-23시즌을 앞두고 인테르에 입단했다. 어느덧 30대 중반을 바라보는 나이임에도 활약은 계속됐다. 지난 시즌에는 인테르를 이끌고 세리에A 우승을 이뤄냈다. 그리고 올 시즌은 UCL 준결승에서 바르셀로나를 상대로 극적인 동점골을 터뜨리며, 결승 진출의 주역이 됐다.

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