(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 프랑스 해설가의 연이은 비난에 지친 이강인(PSG)이 프랑스를 떠나 맨체스터 유나이티드로 향할까.

스페인 매체 '렐레보'의 마테오 모레토 기자는 15일(한국시간) 이강인 에이전트 하비에르 가리도의 근황을 보도했다.

모레토 기자는 매체를 통해 "하비에르 가리도는 이번 주에 영국에서 많은 경기를 지켜봤다"라며 "그는 맨체스터 유나이티드, 에버턴, 애스턴 빌라 등 여러 프리미어리그 클럽들을 만났다"라고 설명했다.

가리도는 이강인 외에도 이냐키 페냐(바르셀로나), 헤수스 포르테아(레알 마드리드), 아브데 에잘줄리(레알 베티스) 등을 맡고 있는데, 이강인이 프리미어리그 명문 클럽 맨유와 연결된 적이 있기에 에이전트의 행보는 국내 축구 팬들의 관심을 이끌었다.



이강인은 지난 1월 겨울 이적시장 때 맨유를 포함해 다수의 프리미어리그 클럽들과 여러 차례 연결됐다.

스페인 '피차헤스'는 지난 1월 "이강인의 미래는 프리미어리그에 달려있을 수 있는데, 맨체스터 유나이티드 와 뉴캐슬 유나이티드 모두 PSG의 이강인을 영입하는데 관심을 보였더"라고 전한 바 있다.

이어 "어린 나이에도 불구하고 이강인은 PSG에서 자신의 품질을 보여줬고, 이는 경쟁적인 이적 시장으로 이어졌다"라며 "PSG는 협상할 의향이 있지만 이강인을 보내기 위해 이적료로 4000만 유로(약 632억원)를 요구하고 있으며, 이는 두 프리미어리그 클럽이 평가하는 금액이다"라고 덧붙였다.

이강인에 대해 매체는 "이강인은 2023년 PSG에 합류한 이후 경기장에서 다재다능함을 보여주었고, 특히 파이널 서드에서 뛰어난 활약을 보여줬다"라며 "PSG에서 주전 선수는 아니지만 이강인은 영향력은 상당했고, 유럽의 주요 클럽들의 관심을 끌었다"라고 밝혔다.

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더불어 "이강인 영입을 위한 경쟁은 맨체스터 유나이티드와 뉴캐슬 유나이티드 모두 관심을 보이면서 치열해졌다"라며 "맨유는 특히 마커스 래시포드와 알레한드로 가르나초를 둘러싼 불확실성 속에서 이강인을 공격형 미드필드를 강화할 수 있는 옵션으로 보고 있다"라고 전했다.

맨유와 뉴캐슬 외에도 아스널, 토트넘 홋스퍼, 노팅엄 포레스트도 1월 겨울 이적시장 때 이강인과 연결돼 화제가 됐다.

여러 이적설에도 불구하고 이강인은 끝내 PSG에 잔류했는데, 최근 선발 출전 횟수가 크게 줄면서 1월 겨울 이적시장 때 PSG를 떠날 가능성이 높아지고 있다.

지난 2023년 여름 스페인 라리가 RCD마요르카를 떠나 파리 생제르맹(PSG)에 입단한 이강인은 데뷔 시즌인 2023-24시즌에 36경기에 출전해 5골 5도움을 기록했다.



프랑스에서 뛰는 첫 시즌에 시즌 중 2022 항저우 하계아시안게임과 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵을 소화해 자리를 비웠던 시간이 적지 않음에도 이강인은 두 자릿수 공격포인트를 달성했다.

그러나 이번 시즌 PSG를 이끄는 루이스 엔리케 감독은 이강인을 주로 후보 선수로 기용하면서 후반전에 기용하거나 주전 선수들의 체력 안배를 위해 중요도가 떨어지는 경기에 주로 선발로 나서고 있는 상황이다.

이강인은 이번 시즌 40경기 출전해 6골 5도움을 기록하며 지난 시즌 공격포인트 갯수를 뛰어넘었지만 교체 투입 횟수가 18번이나 된다. 특히 최근 PSG의 공식전 9경기에서 선발로 나온 경기는 2경기뿐이다.

엔리케 감독은 명백히 이강인을 팀의 주전 선수로 여기고 있지 않다. 이강인은 리버풀(잉글랜드)과의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 16강 1, 2차전 모두 벤치에서 출발했고, 1차전은 아예 경기를 뛰지 못했다. 2차전에선 연장 전반 11분에 교체 투입돼 약 19분을 소화했다.



엔리케 감독으로부터 외면을 받으면서 프랑스 현지에서도 이강인이 여름에 PSG를 떠날 것으로 보고 있다.

프랑스 매체 '스포르트 프랑스'는 지난달 26일 "이강인은 이미 떠날 예정인가? PSG가 후계자를 준비 중이다"라고 보도했다.

이강인에 대해 매체는 "지난 시즌 큰 야망을 안고 PSG에 입단한 이강인은 기대에 부응하기 위해 고군분투하고 있다"라며 "루이스 엔리케 감독의 시스템에서 예상보다 영향력이 약했던 이강인은 이번 여름에 짐을 싸야 할 수도 있을 것이다"라고 밝혔다.

이어 "PSG 중원에서 입지를 굳건히 하고자 이적료 2200만 유로(약 332억원)에 영입됐지만, 이강인은 결코 필수적인 선수가 되지 못했다"라며 "후보 역할로 밀려난 그는 경기 막판 몇 분 동안만 출전하고 있는 반면에 브래들리 바르콜라, 우스만 뎀벨레, 데지레 두에, 주앙 네베스 같은 선수들이 주목을 받는다"라고 덧붙였다.



그러면서 "이런 상황에 직면해 PSG 경영진은 이미 자리를 확보하고 새로운 지원군의 도착에 대비하기 위해 이강인의 이적을 고려하고 있다"라고 주장했다.

만약 이강인이 맨유로 떠난다면 올시즌 PSG에서 확보하는데 어려웠던 선발 기회를 충분히 확보할 가능성이 있다. 또 자신을 향해 과도한 비판을 하는 프랑스 출신 축구 해설가 피에르 메네를 피할 수 있다.

2023년 4월엔 성추행 혐의로 집행유예를 선고받아 방송계를 떠난 메네는 지난달 19일 개인 블로그를 통해 PSG에서 이강인의 출전 시간에 대해 언급하며 이강인이 유니폼 판매용이라고 주장했다.

메네는 "루이스 엔리케 감독은 그렇게 나쁘지 않지만 거의 항상 이강인을 기용하는 건 대체 왜 그러는 건지 모르겠다"며 "엔리케를 향한 비판은 점점 줄어들고 있으나 이강인과 관련한 문제는 이해가 안 된다"고 말했다.



이어 "난 이강인이 너무 밋밋하고 볼품 없다고 생각한다. 드리블도 하지 않고 위험을 삼수하지 않으며 항상 공을 뒤로 패스한다. 항상 경기 막판에 들어와서 문제를 일으키고 싶지 않는다는 인상을 받는다"며 "이강인이 경기장 위에 있을 때 그는 거의 아무것도 가져오지 못한다. 이는 성가신 일"이라고 이강인의 경기력을 지적했다.

그러면서 "난 이강인을 별로 좋아하지 않는다. 이강인은 적어도 유니폼을 판매하는 일은 잘하는 것처럼 보인다"며 이강인이 PSG에서 유니폼 판매용에 지나지 않는다고 강조했다.

최근에 메네는 이강인의 리버풀전 경기력도 지적했다. '플래닛PSG에 따르면 메네는 15일 이강인에 대해 "이강인은 슈팅을 2번 했지만, 그 외에는 언제나 그렇듯이 백패스를 한다"라며 "난 이강인이 뭘 하는지 이해할 수 없다"라고 비판했다.

사진=연합뉴스, SNS

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com