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[인터풋볼] 박윤서 기자 = 손흥민의 기자회견에서 돋보였던 점은 크게 두 가지다.

LA FC는 7일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 "LA는 오늘 프리미어리그 토트넘 홋스퍼로부터 손흥민을 영입했음을 발표한다. 손흥민은 국제 선수 명단에 이름을 올리게 되며 국제 이적 증명서와 비자를 받게 되면 경기 출전이 가능하다"라고 손흥민 영입을 알렸다.

공식발표가 올라온 지 1시간 뒤, LA 현지에서 기자회견이 진행됐다. 이미 LA는 6일 "6일 오후 2시(현지시간) BMO 스타디움에서 중대한 발표를 위한 기자회견을 개최할 예정이다"라고 전했는데 손흥민 영입 기자회견이 유력했다.

손흥민은 먼저 "LA라는 도시, 그리고 이 클럽에서의 모든 순간을 진심으로 만끽하고 있다. 먼저 이 자리에 설 수 있도록 힘써주신 구단주 분들, 존(단장)과 베넷(공동 구단주)에게 진심으로 감사드린다. 이 분들은 내가 LA에 오도록 정말 많은 노력을 기울여 주셨다. 솔직히 말하자면, 처음에 LA는 내 선택지 중 첫 번째가 아니었다. 시즌이 끝나고 처음 연락을 받은 게 LA였는데, 그 대화 하나로 내 마음이 바뀌었다. 그들이 보여준 비전과 열정이 정말 강렬했고, '내가 가야 할 곳은 여기구나'라고 느끼게 해줬다. 지금 이 자리에 있게 되어 정말 기쁘고, 너무 기대되고, 여러분 모두를 만나서 행복하다. 어제 LA 경기를 직접 봤는데, 팬들이 정말 미친 듯이 열정적으로 응원하더라. 당장이라도 그라운드에 뛰어들어 뛰고 싶은 마음이었다"라고 말했다.

손흥민의 프로의식이 돋보였다. 손흥민은 "난 여기 놀러 오거나 쉬러 오지 않았다. 나는 이기기 위해 왔고, 경기장에서 보여줄 준비가 되어 있다. 여러분께 재미있고 흥미로운 축구, 그리고 결과로 보답하겠다"라며 각오를 밝혔고 "이 유니폼 입고 뛰는 동안 모든 걸 쏟아붓고 자랑스러운 선수가 되겠다"라며 최선을 다하겠다는 의사도 전했다.

프리미어리그에서 워낙 뛰어난 활약을 펼쳤기에 레전드라는 수식어가 붙을 수밖에 없다. 그래도 손흥민은 겸손했다. "유럽에서 좋은 활약했다고 해서 미국에서 좋은 활약 펼치는 건 보장이 없다"라고 말하면서도 "0에서 시작하는 것만큼 이 클럽에서도 헤어짐이 있을 때는 레전드로 불리면서 나가고 싶다"라고 이야기했다.

손흥민은 토트넘을 떠나면서 모두의 존중과 축하를 받았다. 지난 3일 뉴캐슬 유나이티드전에서는 6만 관중이 모두 손흥민을 위해 경기장까지 찾았고 양 팀 선수들과 감독도 손흥민에게 박수를 보냈다. 손흥민이 그동안 프리미어리그에서 보여주었던 활약에 해외 언론들까지도 앞다투어 헌사를 보내고 있다.

그래도 손흥민은 LA에서 새로운 도전을 하는 것에 의미를 두었다. "난 이곳에 축구하러 온 거다. 최대한 빨리 경기장에서 팬분들께 인사드리고 좋은 모습 보여드리고 싶다. 컨디션은 지장이 없고 최대한 빠르게 인사드리고 싶다"라며 데뷔전을 기다렸다.

손흥민은 팬들에게 감사 인사도 잊지 않았다. "LA라고 하면 한인분들이 많고 커뮤니티가 큰 걸로 알고 있다. 한국인으로서 외국에 나와서 선수 생활하는 것이 행운이라 생각한다. 그런 분들을 자랑스럽게 만드는 게 나의 목표라 생각한다"라고도 말했다.

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