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[인터풋볼=박윤서 기자] 손흥민의 미국메이저리그사커(MLS) 데뷔에 미국이 들썩인다.

LAFC는 10일 오전 9시 30분(이하 한국시간) 미국 시카고에 위치한 시트긱 스타디움에서 열린 2025시즌 미국 메이저리그사커(MLS) 26라운드에서 시카고 파이어와 2-2로 비겼다.

교체 명단에서 시작한 손흥민은 후반 16분 투입되면서 LAFC 데뷔전을 치렀다. 결정적인 장면이 있었다. 후반 33분 손흥민은 역습 상황에서 수비 뒷공간을 잘 노려 일대일 찬스를 잡았다. 페널티 박스 안에서 상대 수비가 손흥민을 밀어서 넘어뜨렸고 페널티킥이 선언됐다. 키커로 나선 부앙가가 성공하여 스코어는 2-2가 됐고 그대로 경기가 종료됐다. 손흥민이 패배할 뻔한 경기에서 환상적인 질주와 페널티킥 유도를 통해 승점 1점을 가져왔다. 데뷔전으로는 엄청난 활약이었다.

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호평이 이어지고 있다. MLS 사무국도 공식 홈페이지를 통해 "MLS에서 손흥민 시대가 공식적으로 시작됐다. LAFC 이적 3일 만에 아시아 최고의 축구 스타가 데뷔전을 치렀다. 눈 깜짝할 새에 시카고 원정을 떠났고 교체 투입됐다. 자신의 존재감을 드러는 데에 시간을 허비하지 않았다"라고 말했다.

이어서 "손흥민은 교체로 들어와 에너지를 불어넣었다. 1-2로 뒤진 상황에서 손흥민은 엄청난 가속력으로 페널티킥을 유도했고 동점골을 도왔다. 앞으로 더 많은 것이 나올 거다. LAFC 원정 응원단은 손흥민이 등장하자 눈에 띄는 함성을 보내며 자신들을 알렸다. 28라운드에서 우리는 손흥민의 독창성과 퀄리티를 엿볼 수 있었다"라며 칭찬했다.

'엑스트라 타임토크' 또한 11일 "손흥민은 데이비드 베컴 이후 MLS에서 가장 중요한 선수가 될 수 있다"라며 LA 갤럭시에서 뛰었던 베컴과 손흥민을 비교했다. 이어서 "일부 축구선수는 단순한 운동선수가 아니다. 손흥민 같은 선수는 토트넘 홋스퍼 팬들뿐 아니라 전 세계 팬들에게 사랑받는 선수다. 이런 팬덤을 가진 선수가 LA에 상륙했는데 리그 역사상 두 번째 있는 일이다"라고 말했다.

이어서 "토트넘을 응원하는 팬들은 이미 손흥민의 이적과 함께 LAFC 이적을 지지한다는 의사를 밝혔고 손흥민을 위해 LAFC를 응원하겠다고 했을 뿐 아니라 경기 전에 이미 유니폼까지 구매했다. LAFC 팀 스토어에서 손흥민 유니폼이 품절되는 영상이 SNS에 돌았고 팀 스토어 앞에 손흥민 유니폼을 직접 사기 위해 줄을 서는 일도 있었다"라며 손흥민 효과를 체감하고 있다고 했다.

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