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[인터풋볼=박윤서 기자] 손흥민이 시구 맹연습에 돌입했다.

손흥민은 돌아오는 28일 LA 다저스타디움에서 LA다저스와 신시내티 레즈와의 경기 시구자로 나선다. 손흥민이 LAFC 입단이 확정된 후 엄청난 인기를 끌었고 LA 슈퍼스타로 떠올랐다. 이미 야구 열기가 엄청난 미국에서 다저스의 오타니 쇼헤이와 비교됐고 한국 야구 국가대표 김혜성과의 연결도 있었다.

시구자로 나서는 것이 확정된 뒤 손흥민은 시구 연습도 진행했다. LAFC는 22일 공식 SNS를 통해 손흥민의 연습 영상을 공개했다. 손흥민은 축구화를 신은 채 글러브와 야구공을 들었다. 동료 골키퍼 토마스 하살은 포수 역할로 손흥민의 투구를 받았다.

손흥민은 "어제가 첫 훈련이었다. 실제로 나쁘지 않은 것 같다. 거리가 조금 멀긴 한데 부드럽게 하니 쉽다"라며 웃으며 이야기했다. 손흥민의 투구를 받은 하살은 "좋은 폼을 가졌다. 자신감도 있다"라며 칭찬했다. 다저스는 해당 게시글에 "곧 만나요"라며 댓글을 남겼다.

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LAFC 입단 이후 손흥민의 영향력은 엄청나다. 선수단 분위기부터 긍정적인 영향이 있었다. 체룬톨로 LAFC 감독은 "손흥민은 매일 미소를 가져다준다. 내 업무에서 이 점은 매우 중요하다고 생각한다. 행복하고 의욕이 넘치며 팀과 소통이 잘 되는 선수다. 게다가 손흥민의 기술, 스피드, 마무리 능력, 경험까지 얻을 수 있었다. 그를 영입하게 되어 기쁘다"라고 말했다.

상업적 효과도 마찬가지다. 스페인 '마르카'는 손흥민의 첫 도움 소식을 전하면서 "손흥민 효과는 엄청나다. LA는 가장 큰 한인 공동체가 있는 곳으로 30만 명의 한국인이 거주하고 있다. 손흥민을 보기 위해 티켓 수요가 급증했다. 티켓 가격이 무려 5배, 300달러에서 1,500달러로 상승했다"라고 언급했다.

존 토링턴 LAFC 단장도 영국 '토크 스포츠'를 통해 "지금 전 세계 어떤 스포츠 종목에서도 가장 많이 팔린 유니폼이다. 손흥민에 대해 이야기하는 거다. LAFC에 입단했을 때부터 지금까지 그는 전 세계 어떤 선수보다 많은 유니폼을 팔았다"라고 전했다. 글로벌 매체 '골닷컴'은 "리오넬 메시, 르브론 제임스 등 아이콘과 같은 선수들을 넘었다"라며 직접적으로 비교하기도 했다.

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