[스포티비뉴스=박대성 기자] 손흥민(32·LAFC)의 환상적인 프리킥 골에 찬사가 쏟아지고 있다. 동시에, 과거 토트넘 홋스퍼 FC에서 그가 프리킥 전담 키커로 기회를 많이 받지 못했던 사실을 두고 팬들은 깊은 아쉬움을 드러냈다.

2025 메이저리그사커(MLS) 정규리그 경기에서 손흥민은 FC 댈러스를 상대로 자신의 LAFC 데뷔골을 넣었다. 그것도 전반 6분, 완벽한 곡선을 그리며 골문 구석을 찌른 프리킥 한 방이었다.

손흥민은 24일(한국시간) 미국 텍사스주 도요타 스타디움에서 열린 FC댈러스 원정 경기에서 선발 출전했다. 경기 시작 불과 6분 만에 얻은 프리킥 찬스에서 그는 오른발로 절묘하게 감아 찼고, 공은 골대 왼쪽 상단 구석을 정확히 찔렀다. 키퍼는 손을 쓸 수 없었다. 이는 손흥민의 MLS 첫 골이자 LAFC 소속으로서의 데뷔골이었다.

같은 경기에서 수비수 은코시 타파리는 “훈련장에서 본 그대로가 경기에서 재현됐다”며 손흥민의 킥 능력에 감탄했다. 그는 “그의 첫 세 경기는 루브르 박물관에 걸어야 할 예술 작품 같았다”고 표현했다.

감독 스티븐 체룬돌로 역시 손흥민을 “기량뿐 아니라 정신력도 뛰어난 경쟁자”라고 평하며, LAFC에서 그의 존재가 팀에 큰 동기부여가 되고 있다고 극찬했다.

손흥민은 토트넘에서 10년간 173골을 넣었지만, 그 중 프리킥 직접골은 단 한 골뿐이었다. 이는 그의 프리킥 실력을 생각할 때 의외의 기록이다. 실제로 대한민국 대표팀 꽤 프리킥 전담 키커를 맡아 중요 순간마다 골을 넣은 바 있다.

하지만 당시 토트넘의 전담 프리킥 키커는 해리 케인이었다. 이후에는 페드로 포로, 제임스 매디슨 등이 그 자리를 차지했다. 이들 역시 킥 능력이 있었지만, 정작 프리킥 득점은 많지 않았다.

영국 매체 ‘더 부트룸’은 “토트넘 팬들은 손흥민이 프리킥을 찼어야 했다고 의문을 제기하고 있다”고 보도했다. 팬 커뮤니티 '스퍼스 웹'도 “손흥민은 북런던에서 늘 이런 킥을 보여줬지만, 정작 데드볼 스페셜리스트로 인정받지 못했다”며 아쉬움을 전했다.

LAFC에서 보여준 환상적인 프리킥 한 방이 터지자, 전 세계 토트넘 팬들의 반응은 복잡했다. “그에게 프리킥을 맡겼어야 했다”는 후회와 “토트넘에서 너무 과소평가됐다”는 성찰이 이어졌다.

한 팬은 “손흥민이 토트넘에서 가장 프리킥을 잘 찼다. 하지만 10년 동안 케인이 그 자리를 차지했다. 이제 와서야 얼마나 손흥민의 킥이 위협적인지 깨달았다”고 말하기도 했다.

특히 손흥민이 프리킥 상황에서 스스로 나서기보다 팀을 위해 물러났던 태도 역시 재조명되고 있다. 그는 자신이 원한다고 고집하지 않았고, 상황을 존중하는 모습이었다. 이 점은 경기력뿐 아니라 인성 면에서도 그가 왜 ‘레전드’로 불리는지를 보여준다.

LAFC는 손흥민의 합류 이후 3경기에서 1승 2무를 기록하며 준수한 성적을 냈다. 손흥민은 데뷔전에서 페널티킥 유도, 두 번째 경기에서 어시스트, 그리고 세 번째 경기에서 프리킥 골까지 올리며 모든 공격포인트 항목을 빠르게 채웠다. 이런 활약은 단순한 스타 영입이 아닌, 실질적인 전력 강화였음을 입증하고 있다.

LAFC는 그에게 확실한 키커 역할을 맡겼고, 손흥민은 그 기대에 정확히 부응하고 있다. 이제는 더 이상 누군가의 그림자나 보조 역할이 아니다. LA에서 손흥민은 중심이자 결정적 순간을 책임지는 리더다.

토트넘 팬들이 “우리가 틀렸다”고 인정할 정도로, 손흥민은 지금 LA에서 자신만의 무대를 만들어 가고 있다. 그리고 이는 그의 커리어가 여전히 현재진행형임을, 오히려 정점으로 향하고 있음을보여주는 증거다.



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